高桥镇镇中弥漫的血腥气几天没有飘散，堆积在镇中心的尸体几天没有人来认领，到最后还是胶州营淮北军的人把这些尸体拖到镇外去焚化。

一天之内杀掉了将近三百人，海州一带从上到下人人震怖，胶州营淮北军的扎营地周围清静异常，再也没有什么不开眼的人过来骚扰，这天砍头的几百人里面，也有些盐商们的手下。

尽管被杀头之前喊着是来查账之类的，可从附近的盐场、仓库之类拥过来的人群，也就说明这些人的来意是如何了。

盐商的手下们也有差不多近百被砍掉了脑袋，这下子，从前好像是苍蝇一样追着淮北军守备张江的盐商们，也都不敢靠近了。

张江这件事情做的是有理有节，关于大开杀戒的理由，也是报给了海州和淮安府衙门，说是有刁民作乱，偷盗军马并且为围攻军营，怀疑是当日见海贼或者是弥勒教、闻香教的鼓动，希望地方上严加查办，莫要再闹出类似的事情来。

送到衙门里面的文书，证据、证人、口供都是齐全，倒把这海州知州和淮安知府吓了一大跳，连忙派人去淮北军那边安抚。

这种乱子报到上面去，倒霉的只能是他们这些民政官，海州城内实际上倒是有三品的大员，盐政衙门的盐运使，可当日请胶州营淮北军来海州驻扎，是盐商们自己请求的，现在说什么就等于是打自己的脸。

海州人注意到一点，山东总兵李孟的兵马驻扎的地方，已经是把海州城和附近的几个要点完全的控制住了。

比如说从前的东海中所，上面的那些兵丁因为防范海匪不力，一边是被南京兵部的官员斥责，一边是两淮盐商们也觉得花了不少钱喂养这些兵丁，关键时候却缩头了，还要这些人干什么呢。

结果东海中所的士兵被迁移到山东和南直隶边境的安东卫去驻守，山东总兵的信阳水营则驻扎在东海中所所在的营房之中，这里本身就是一个大岛，船只停靠也是方便的很，信阳水营的戒备极为的森严，有贸然上岛的一概是重重处罚，说是为了防止海盗趁机摸上岛来。

被海盗吓坏了的盐商们并不觉得这么做会有什么不对，反而觉得这支军队尽职尽责，可惜当日和海盗们近距离接触的官兵们，或者是溃散，或者是被调到其他的地方去驻扎，如果来看看这些信阳水营的官兵，就会发现这些人和海盗里面的人有很多相似的面孔。

高桥镇杀人立威之后，张江觉得周围清静了很长时间，一直是围着他讨好的盐商们都是消失不见，显然是被吓住了。

遇到这样的情况，正和张江的心意，开始调派军中的人员，在江北各地开始勘察地形，以及相关的一切情报。

杀人之后的第六天，海州城中来了几匹快马，神色匆忙的要求见淮北军的首领张江，在这段时间可还是外人第一次登门。

事情果然是紧急无比，海州某盐商派往某处收回来的队伍，在回程的路上被马贼们围住，因为是盐商护送银钱的队伍，所以也有不少护卫和家丁，这些人躲进了一个破庙里面，有一个人机灵，先是骑马跑出去，狂奔回到海州报信。

得到这个消息的盐商顿时是着了急，淮北一带的马贼团伙可都是穷凶极恶之徒，钱财是大事不假，可那些护卫和家丁的性命也不能这么放弃，或者说最坏的情况，最起码也要把尸体带回来，给家人一个交待。

眼下淮安府的兵马或者是前面被海盗们打的溃败的本地官军，然后就是作为客军的山东兵马，比较战力，唯一值得相信的也就是山东的客军了。

按照回来报信的那个人说，最起码要有四百多马贼在那里围攻破庙，四百多马贼，为了求稳妥，淮北军应该派出一倍于他们的部队前往救援。

按说被马贼围攻，胶州营淮北军的步卒赶过去的话，怎么也得要两天多的时间，加上对方过来报信，这么长时间过去，怕早就是被马贼们得手了，但行军作战的大事，要以谨慎为先。

即便是这次要去收尸，也要保证队伍的安全，所以一千人的派出部队人数应该是必须的，而且盐商们过来请求，不管从哪一方面说，这都是他们的职责的所在，护卫盐商们的平安，也是淮北军驻扎在海州这边的职责之一。

守备张江很快就做出了决断，就安排驻扎在高桥镇上的那个千人队前往救援，那名千总虽然处事有些糊涂，但之后的决断也还果决，张江也有继续考察他的意思，所以就派这名千总率军去救援。

这名千总原来是驻扎在胶州老营之中的一名把总，这次扩军因为平时表现不错，被选作带兵的千总，却不是灵山卫出身的军户，而是鳌山卫出身的人，姓高，叫做高科。

得到了命令之后，千总高科自然石不敢怠慢，连忙的聚齐兵马出发，胶州营各个部队的骡马数量很大，士兵们每日间都是进行战斗的训练，所以动员出发的速度要远远的超过同时期的其他部队。

而且这次出发较快的原因还有一个，不用考虑半路上粮秣给养的问题，那个请求的盐商已经是保证，半路上这些人的给养都由他来供给。

启程之后的第一天晚上，就就在半路上的庄子休息，尽管盐商的派来领路的管事，很是热情的保证大军辛劳一天应该早些休息，至于半夜警戒值守的事情就交给庄子的庄丁和护院来负责就是。

这支部队里面除却各级军官之外，所有的士兵都是新兵，辛苦赶路一天之后，的确是有些撑不住了。

但这位高千总经过平乱不及时那件事情之后，做事却是愈发的守规矩起来，每到一地必须要按照操典派出哨兵和游动警卫，这都是铁打不动的规矩。结果还是派出了守卫的哨兵和警哨。

对于第一次出去征战的新兵们来说，这一天委实是太疲惫了，但到了晚上却兴奋的睡不着觉，半夜才沉沉的睡去。

这一晚上却没有什么事情了，很是安静，第二天清晨起来，各级军官都是吆喝着士兵们检查自己的装备和兵器，因为白日就要遭遇敌人了作战了。

按照那盐商派来带路的人说，被被围的破庙就是在海州和沭阳的官道边上，清早赶路，下午就可以到达了。

从高桥镇出发以后，这一路上来自山东的新兵们也是看到了路边的情况，相比于发生在山东的大灾，南直隶的情况却要好的很多，毕竟南直隶的水网密布，灌溉方面也简单的很，但看着却不比山东地方强多少。

山东如此大灾，南直隶淮北一带和山东接壤自然也会受到影响，可山东是综合调度人力物力抗灾，而淮北却无人过问，两淮盐商们甚至觉得灾害严重些也不是问题，两淮盐业所需要的人力比较大。

但华夏几千年，农民都是以田地为生，若不是种地活不下去，万万不会去做工赚钱糊口，这几年的大灾倒是把淮北的农民从田地上赶走，让他们去盐场做工。

所以胶州营淮北军的士兵们在沿路看到的田地大部分都已经被抛荒，人烟稀少，看着比山东地面上还要凋敝荒凉。

尽管各级军官们并没有说什么，可新兵们却看见了这一切，并且和山东进行比较，也是坚定了他们心中的信念。

海州因为盐业而富庶，而同样级别的沭阳县却很惨了，进入沭阳县地面之后，更是荒凉。

带路的那名盐商手下一直是奉承着带队的千总高科，同时许下了种种的好处，不过这种胶州营嫡系出身的人自然不会受这样的引诱。

“再走差不多三里路，就到那个山神庙了，这地方小的从前也来过，路边的一个小山包上面不知道什么时候建了个山神庙，也没什么香火，来往这边的路人倒是有时候会上去避雨之类的。”

听到这句话的高科点点头，开口问道：

“按说，你们海州那些有钱人势力这么大，怎么还会有你们本地的马贼来打主意！”

那名盐商手下神色有些不自然，尴尬的笑了笑，开口解释说道：

“这些马贼胆大包天，往往是淮北犯案之后，就跑到山东和河南去躲避，淮安府和徐州那边也无法缉拿，所以越发的猖狂。”

这番话说完之后，这名盐商手下觉得自己这番话可能有影射的意思，有些忐忑的看看身边的高科，却发现高科好像根本没有听进去这些话，在那里盯着前方的矮山。

尽管发现还有一定距离，却也能看见矮山下面聚集了大批的人马，骑马的战士山上山下来回的奔驰。

“全军加快脚步，小跑接近，距地五百步之后整队！！”

高科冲着身边的传令兵传下了命令，然后转身说道：