尽管带着疑虑，顾老爷还是显而易见地松了口气。只要孙氏认了，今天这事就算是敲锤定音了……他担心的，也不过就是孙氏挣扎得狠了，扯出她背后的娘家人来。如今事定了，顾老爷赶紧拿出一家之主的风范来，对老夫人恭恭谨谨地说：“事已处理完毕，还请母亲回院子去，千万别着了凉。”

老夫人点点头，旁边丫鬟忙伸手过去，轻轻将老夫人扶起了身。顾老爷目光扫视一圈，几个女儿及她们带来的丫鬟都忙不迭地低了头行礼，便要告退。可他把目光转向顾成卉时，这一望去，就见到了她身后细辛软草两个丫鬟。他此刻就是有脸再大，也没法硬说这两个丫鬟有罪了，只好冷哼一句：“跟上你们各自的主子，赶快回去！”

细辛这时候半句多余的话也没有，忙走到顾成卉身边站住了。而软草则有些畏惧地望了望一脸戾气的孙氏，犹豫了一下也走到了她身后半尺处，停下了脚步，缩着身子。孙氏一时没有控制住自己的情绪，回头盯了她一眼，冷笑着低声说：“瞧不出你是个有胆量的，居然还敢回到我这里来。”这话她身边的顾老爷听得一清二楚，目光就扫了一眼软草。

只见她小脸面色煞白，虽仍强撑着，可一双瘦伶伶的肩膀却绷得紧紧的，好像一棵风中摇竹。或许是因为还没有得手，顾老爷觉得软草这模样可人怜极了——但到底碍着孙氏，就什么也没有说，只吩咐几个女儿都回各自的院子里去。

顾四顾六巴不得立刻就消失呢，行过了礼，早就出了亭子。顾七虽然对母亲有点担心，但以她今日的行止来说，没有被跟着一块罚已经是大幸了，此刻再不敢多什么嘴，趁着没有人想起来罚她呢，忙忙地就告退了。

然而只有顾成卉嘴上应了，手上则慢悠悠地、一点点地擦起肩膀上的黑印子来，还朝顾老爷饱含歉意地说道：“还请父亲宽容小五片刻，小五理干净了马上走。”

顾老爷还能说什么？总不能叫她一个小姐，带着脚印子游街罢。当下只好“嗯”了一声，恰好余光见老夫人已经起了身，便忙跟上去说：“让儿子送母亲一道。”想起了留在身后的妻子，又转头瞪了孙氏一眼：“别耽搁，现在马上就去祠堂，到了时辰我自会派人去接你。”

虽然是催促她去领罚，但话中回护之意仍是显而易见。孙氏听了，眼里马上泛出一点泪光来，用一双水涟涟的眼睛看着顾老爷说道：“谢谢老爷挂念……妾身这就去。”她平日说话都我、我的，这个时候倒叫起了妾身来，显得十分可怜。顾老爷听了，果然神色柔软了一些，叹了一声，便跟上了老夫人。

孙氏保持着一个恭敬的姿势，等到老夫人和顾老爷先出了亭子，自己提步刚要走，忽听身后传来一个女童声音：“太太要去祠堂受苦，小五心中实在不忍，还请您允许我伴行伺候，小五也只能这样为您尽孝心了。”

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