在一片期待和兴奋的空气中，念阳公主府夏宴的日子到了。因为要在傍晚的时候开席，因此老夫人特地免了几个小姐下午的女诫课，只嘱咐她们好好歇一歇养足精力。临到出发之前，老夫人忍不住又给孙女们讲了一遍礼仪行止。自从顾二出嫁以后，顾家在很长的一段时间都没有带小姐们参加过社交场合了——因此不难理解，老夫人心里很是有几分惴惴不安。
时间把握得刚刚好，在顾府的马车驶进了石狮子胡同的时候，天际橘红色的晚霞正正好儿消淡了，一点点深蓝色的墨从天边浸染过来，一转眼，就盖住了公主府头上的天空。
感觉到了马车渐行渐缓，顾成卉悄悄挑起了一角帘子，飞快地瞥了一眼。
映入眼帘的是一片广袤、层峰迭起的建筑群，绿色琉璃瓦下立着两扇漆红大门，中间一块红色匾牌写着“和昌长公主府”几个金色大字——和昌，顾成卉今儿个才算知道了念阳公主的封号。
此时漆红大门敞开，排着好几列由各处而来赴宴的马车。两队侍女分别侍立于大门两旁，手持一人多高的裹金树状灯柱，将公主府门前映得明亮辉煌，纤毫毕现。来迎接的嬷嬷们伺候着来作客的夫人们下了马车，由各府的小姐们、丫鬟们簇拥着，浩浩荡荡地进了公主府。
自从穿来了这个大盛朝，顾成卉见过的唯一一次宴会，就是孙氏所办的赏花宴了。孙氏也算上是心思精巧，又借了顾府的天时地利，因此那赏花宴也是别致独到，博得了不少赞扬。
可是顾成卉才一迈过公主府的大门，就知道这是一场赏花宴绝对无法与之相提并论的豪奢盛会。
主殿前的庭院里，横穿了一个半月形的池塘。远远望去，似乎这池塘一直延伸到远处，化作了一片湖。将主殿温柔地包裹起来。精巧的石桥下面，一群群金黄雪白嫣红的肥大鲤鱼缓缓游过。
过了池塘。竟就不再是青砖石砌成的地面了——软织红底花叶一尺莲地毯铺满了整个庭院，由池塘处一直延伸到主殿，两侧是一架架的轻白陶瓷灯台。空气中飘散着一种说不上来的奇异清香，后殿处隐隐约约地传来叮咚琴声，伴着湖水潺潺的声音——竟叫一群贵妇人们都忍不住压低了声音，好像生怕显得粗俗了似的。
顾成卉不敢光明正大地四周打量，只学着其他小姐们的样子。目视前方，规行矩步。耳边飘来不知谁家小姐悄声说话的只言片语：“……看见了吗，汝窑瓷……在这儿也就是盏灯……”
顾成卉心里一惊，在经过的时候不禁多瞧了几眼——后世传说“纵有家财千万贯。不及汝窑一片瓷”的稀世珍品，此时分成两排，静静地站在地上，莹莹透着烛火的光辉。
一个眉清目秀的小太监迎了出来，对领头的几位夫人行了一个礼。笑道：“长公主殿下现在正与肃亲王妃、英国公夫人、英国公世子夫人一道在后殿相候，请随奴婢来。”他的声音清脆透亮，一群贵妇人和小姐们都听得一清二楚。
马上，顾成卉听见身边的三个姐妹轻轻抽了一口冷气。
想来方才的那一串头衔，是极惊人的了——身为从三品官儿的女儿。几时能够见到王侯将相家的夫人小姐？顾成卉毕竟不是古人，听了这些名头倒也罢了，只是顾家其余的小姐们到底还是没有掩饰住震惊之色。
紧接着，身后传来一声低低的嗤笑。
这声笑传入了顾家姑娘们的耳朵里，顾七身体明显地一僵，但是却不好回头看，只好抿着唇只作没听见一般。随着长辈们的脚步，很快一群人就来到了后殿。
一条漆彩游廊从后殿延伸而出，探进了湖里。湖中心处是一片洲地，十余间占地广阔、金碧辉煌的宫殿里传出清晰动人的悠悠琴声。因为被湖水包围着，一走到宫殿前，立时感到周身清凉，仿佛夏日顿时都离得远了。
四位贵妇此时正于水边锦衣而立，遥遥指了一处漫天绵延的荷花轻声说笑。为首的是一个年约四十、保养得宜的贵妇，浓眉凤眼，脸颊略方，隐有威仪。她穿了一身金错绣绉蜀锦广袖五霍凌云花纹长衣，金罗蹙鸾华裙，发髻上高高立着一只金凤穿林百花步摇冠——无论是从打扮还是神态，无疑都证明了她的身份。
一行人由顾老夫人打头，跪在地上行了参拜大礼，口中道：“臣妇拜见长公主殿下——”
念阳公主忙吩咐随侍的小太监扶起了老夫人，又笑着叫了起，一行人恭敬地待她落了座以后，这才依次按照品级辈分的顺序坐了。唯一一个例外的，又是顾老夫人——念阳公主亲亲热热地挽了顾老夫人，拉她在自己身边坐下了。这样一来，顾府的几位孙小姐，只好远远地坐在了下首。
顾成卉刚一落座，就感觉有好几道探询的目光落在了自己身上。顾成卉身旁坐着几个陌生的华服姑娘，此时见她虽然衣着并不特殊华贵，但气度端凝，态度大方，都冲她点了点头，示以微笑。顾成卉也一笑以应。
此时只听上首处念阳公主笑道：“王姐姐的气色倒是好得多了，想必是日子过得顺心罢？听说这一回，你带了府上的姑娘来？”
顾老夫人笑着应道：“正是几个不成器的。跟在座的姑娘们一比，倒显惭愧了。”
话音才落，一位鹅蛋脸的贵妇立时微笑道：“顾老夫人当真是过谦了，快叫上来让我们瞧瞧罢？可惜我家的姑娘们都已经出嫁了，平时我身边也没有一个贴心人……”
这位有些眼生的贵妇自己年纪也不大，看上去才不过二十出头，因此老夫人不禁微微露出疑惑之色。念阳公主转头朝那人笑道：“你这个镇北候夫人偏说自己身边没有贴心人，可真是来搏我们同情的了。”
此言一出，顾家从老夫人到小姐们都不禁恍然。怪不得她这样年轻，原来是镇北候的继室——顾成卉不禁想到了两月余以前身死的镇北侯世子。不禁暗道了一句，才刚嫁过来，原先的嫡长子就死了……
只是她还来不及多想。那边老夫人已冲她招了招手。顾成卉连忙站起身，与姐妹们并肩走到念阳公主跟前。便要跪下行礼。念阳公主忙叫人拉住了，嗔怪道：“王姐姐的孙女，见我岂用得着这样多礼？说起来，我也算得上是你们的姨祖母了。”