在顾明柏与冯立在丽水楼会面的时候，老夫人与顾老爷在屋里说过了一会子家国之事，话题不知不觉，就转移到了昨晚顾七的身上。一谈到这个事儿，当事人顾成卉就不好再呆了，忙找了个由头退出了正屋。

走进院子时，她给长莺使了个眼色，后者会意点点头。顾成卉微微一笑，便自回了西跨院去。

出人意料的是，西跨院里竟然有一位客人正在等她。

“什么事又劳动了潘三娘子亲自来一趟？”顾成卉笑着打趣一句，悠然自得地坐下，叫忍冬给潘三娘子上了一杯茶。

与上次相比，潘三娘子今天看着有些憔悴。她的头发虽然依旧梳理得光滑整齐，可一张喜气的圆脸上不知哪里，却透露出一夜没有安睡的疲惫。潘三娘子双手接过了忍冬递来的茶杯，客气地冲她点了点头——神情态度，比上一次要谦逊得多了。

“顾五姑娘，我昨儿个听说，和昌公主府的夜宴您也去了？真不愧是顾五姑娘，竟能得到念阳长公主相邀……”潘三娘子没有用茶，脸上堆着笑，连连捧了好几句。

顾成卉湖水一样的大眼在她身上转了几转，只笑着道了一句：“我也是沾了祖母的光罢了。”便低头吃了一口茶。

一刹那间，气氛有点儿沉默。

潘三娘子忽然长长地叹了一口气。她四处看了看，低声道：“自从上一回的事以后，我这段时间来总是良心不安。当日那姓冯的托了我一个好友找到我，说要借屋子一用……我对这里头的弯弯绕也不明白，加上那好友又对我有过恩，我也就答应了。若是早知道那冯大爷竟想干出这种丧尽天良的事——”

她说到这儿，有些义愤填赝：“我是断然不会允的！”

顾成卉听得好笑，只是也不去戳穿她。潘三娘子这一次来的目的，她也猜到了几分：眼看着上一次乱党的风波就要过去了，居然又闹出一起火烧三街的事来。潘三娘子这是害怕上回那八百两银子不好使了。怕她又起了什么心思……

“娘子也不必多说。上一回我受了惊吓，娘子一片诚意，我还哪有不明白的？”顾成卉笑道，“娘子是太客气了。”

潘三娘子听了，脸上神色这才好看了些。她泛起了一个更真挚的笑，从袖袋里拿出了一个与上回一模一样的红檀木长盒子来，放在顾成卉面前。“象希楼新做得了一批头面首饰，这是我给姑娘留下来的一支步摇……”

顾成卉瞥了一眼那只盒子，忽然灵机一动。

那只盒子她是连开也没开，笑着就把它又推了回去。道：“无功不受禄。潘三娘子何必与我这样多礼。”

眼看着盒子又被推回了自己眼前。潘三娘子嘴里不禁有些发苦。不肯收……不肯收又是个什么意思？是嫌一支步摇不够？还是——若是哪一天她忽然想起来在象希楼发生的事，一个不高兴……

潘三娘子忙诚恳地道：“我不知道姑娘欢喜什么，送首饰是有些轻率了。姑娘心里若有什么爱物，一定跟我说。万万别与我客气。”

顾成卉不紧不慢地吃了口茶，忽然觉得若在现代，此时此刻十足就是一个行贿受贿的场面——她不禁笑了一声，对潘三娘子道：“想要的东西嘛……我倒是真没有。”她轻轻在“东西”二字上咬了咬。