粤州城西，锦衣千户所。

三进的大宅宽大阔气，这里本是公房，不过后来却变成了锦衣千户聂琼的官邸。

相比于粤州城内督抚知州官衙生人勿进的派势，锦衣千户所多了许多生活气。

披红挂彩，迎来送往，热闹不凡。

但是，也因此显得世俗了许多。

锦衣亲军本是特务组织，神秘原该是其最具威力的属性之一。

如现在这样好似酒楼般咋咋呼呼，实在是自废武功。

不过，据沈炎所讲，各省千户所早就没了当年的威严。

没有人在中枢呼应做主，都中的锦衣衙门成了摆设，外省分支又如何强硬的起来？

这些年千户所不仅成了各省督抚派去干脏活累活的苦力，还是没有粮饷接济的叫花子。

为了赚银子养活一干人马，以维持自身的势力，各省千户们简直无所不用其极。

当年最过分的也不过是在暗中扶持一些黑道帮派，或是给秦楼楚馆、赌坊和放印子钱的地下钱庄做保护伞，收些保护费。

这些年却已是明目张胆的自己开设青楼赌坊，还给地方大员们送干股红利。

当年那些帮派黑道虽也不怎么讲规矩，但至少明面上还过的去。

青楼里的女子多是贱价买来的，赌坊虽也出千设局，坑的多是外地赌徒。

然而现在，那些千户所开的青楼中的女子，居然大半是逼良为娼。

只因赌坊设局害的人家破人亡无力还债，最后典妻当女的就不计其数。

还有对一些没什么跟脚人家的绑票、陷害、勒索……

如果这还是一定范围内的坏，那么堂堂锦衣千户所，还养一群拐子专门拐卖孩子，卖掉资质好的孩子，剩余的毒聋害哑打断腿后命其乞讨牟利，就是彻头彻尾的丧尽天良了。

很难想象，这世上会有这样多连畜生都不如的人，干出畜生都不会干的事。

偏他们看起来还衣冠楚楚，甚至相貌堂堂。

就沈炎介绍，粤省锦衣千户聂琼看起来就是个慈眉善目且乐善好施的富家员外。

每年也是修桥补路，还赈济一些贫苦百姓，因此常为督抚所嘉奖称赞。

“大人，前面就是了。”

站在粤州西城一条大街拐角处，换了身皱吧百户官服的沈炎对身旁的贾琮说道。

不远处，便是粤省千户所的位置。

张灯结彩，热闹喧哗。

有作知客的管家在门前迎客念礼单，门子负责引着客人装着礼物的车马货担入内……

看着那一个个身着玄色黑鸪锦衣，头戴三山无翼纱帽的锦衣百户官们蝇营狗苟的模样，其他人则罢，贾琮身后跟在郭郧身旁的年轻人，眼睛渐渐猩红，呼吸凝重，看起来恨之入骨。

郭郧正要皱眉训斥，却见贾琮目光冷漠的看着那人，淡淡道：“展鹏，一个男人是否为顶天立地的大丈夫，不是看他敢不敢舍得一身剐，轰轰烈烈的去死，而是看他有没有勇气为了一个理由谦恭甚至卑微的活下去。活着，是为了担当和责任。

你若一直不能明白这个道理，那么就算你刀法超神，也难成大器。”

这个年轻人，正是贾琮一行人在粤州城外救下的倒霉鬼展鹏。

虽然他为谋出路，主动真心投效，目前也只能跟在郭郧手下打熬。

正如贾琮所言，这个人虽然身手不凡，但身上的破绽同样也大，还需调理。

陡然让其身居高位，不过是害人害己。

韩涛也认为此举适当，当初锦衣亲军内那么多高手，能上位百户的都屈指可数。

而且展鹏对其投身锦衣的身份，心里也有心结。

这个心结，怕只有等他亲手摘了害得他家破人亡的仇敌的脑袋，才能解开……

听闻贾琮之言，展鹏深吸一口气，点了点头，渐渐平息了气息。

贾琮见之收回目光，对沈炎道：“按计划行事吧。”

沈炎闻言，老农般皴黑的面上，眼睛一亮，轻吸了口气后，手往后一招……

五人身后，三四十人护着四架大车驶动向前。

每架大车上都系着大红喜绸。

贾琮、韩涛、郭郧、展鹏四人，扮作沈炎亲随，跟在他身后，往锦衣千户所正门走去……

这般动静，其实早就引起了千户所门子的注意。

不过看到来人不多，且没见到随身兵器，看起来送的礼又不少，所以知客和门子们都没别处想。

只是奇怪沈炎这块出了名的臭石头，居然也有今天。

一个个似笑非笑的矜持候着……

倒是几个偶遇的来客，看到这等阵势站住了脚，纷纷眼神莫测的打量着这一行人。

其中一同样身着百户武官服的中年人，看着沈炎阴阳怪气道：“瞧瞧这是谁，莫非太阳打西边儿出来了？从来不与我等厮混，不和咱们同流合污的沈百户沈大人，今儿这是来做什么？”

另一人也眨着眼，似犹不敢相信道：“老沈，你这是……”

听语气并没多少恶意，看来和沈炎关系不恶。

其他还有两三人，或着百户服，或着试百户服，都面色疑惑的看着沈炎一行人。

沈炎对第二个同他招呼的人道：“老周，老子熬不下去了，林家把亲事退了，小浪到现在也不肯回家……老子就这一个儿子，他娘临死前托付我……”

言至此，沈炎似难过的说不下去了，垂下眼帘，面色带着痛苦。

他没说假话，他儿子的亲事的确因为家境太苦寒而被退了，当然，里面或许还有别人的手脚。

他儿子沈浪也确实没回家，但不是因为责怪他这个父亲，而是不愿让老父难堪……

沈炎这一番话，真多假少，对面之人自然无法分辨，全都相信了。