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第四百三十一节 大时代的大国博弈(3)

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奥地利人的选择很实惠,就是在超级强国之间游走,一方面利用英国向地中海扩张,一方面利用中国发展本国经济,就是不公开表态。

但这让奥地利跟法国的矛盾迅速上升,法国人这几年也没闲着。趁着英国跟中国打仗,西班牙陷入分裂。他虽然无法取得西地中海的霸权,却大大扩张在这里的势力范围。

主要是北非,法国人迅速占领了阿尔及利亚沿岸平原,跟内陆沙漠地形相比,阿尔及利亚沿岸地区,是地中海气候,降雨量尚可,发展农业条件优良,能用作耕地的土地超过一亿亩,法国迅速向这里移民,在这里建立了殖民政府。

还向南渗透,在突尼斯跟埃及发生了冲突,仗着有英国支持,埃及牢牢控制着突尼斯,但法国商业资本大量向突尼斯渗透,并且通过威逼等手段,获取了大量特权。

还通过塞内加尔河渗透到了西北非腹地,建立了一个庞大的法属西非殖民地,原本在马里建立过金矿殖民地的一些国家,都纷纷败退,普鲁士、奥地利因为瓜分波兰问题,将这里的金矿殖民地让给了法国,金矿已经开采殆尽,金矿周边的土地却开发了出来。

通过在西北非扩张,法国重建了自己的殖民体系,加上法国这几年都相对平静。国王路易菲利普的政治智商明显比拿破仑高的多,不但争取到了贵族的支持,也通过各种亲民行为,获得城市中产的拥护,内政稳定的情况下,本就比其他国家更好的基础,很快就爆发出了势力。

至少在大国中,法国的工业革命规模是最大的,工业生产仅次于英国,却远远高于普鲁士、奥地利等国。

政治上,一直坚持联合中国,排挤英国的政策,目的是重建在地中海的霸权,战争结束后,在整个地中海称霸已经不现实,可是跟中国沟通过之后,双方确立了势力范围,中国表示尊重法国在西地中海地区的特殊利益,除非得到法国谅解,中国不会谋求在西地中海地区建立军事基地。

战后,法国十分积极的加入铁甲舰的设计制造,现在木质帆船落伍,大家都处于同一个起跑线上,法国人对重建西地中海霸权更有信心了。

但由于没有经验,出于成本考虑,大家都是在改造旧船基础上试验,比如将风帆战列舰改为蒸汽动力,然后在船外安装铁甲,进行炮击试验等等。最后发明出了符合装甲,通过软木和生铁的多层复合,达到硬度和韧性兼具的装甲,将装甲铆接在战舰上。

可旧式战舰经过这样的改造后,吃水量大增,不但影响了速度,而且影响了航程,军事价值大大下降。

其中还有各种千奇百怪的试验,制造出了各种怪模怪样的战舰,有的就是移动炮台,但最终摸索到了正确的方式。

都发现,必须采用新式船体,比如民用商船中已经开始普及的铁肋木壳商船,这样的商船摆脱了对木制龙骨的依赖之后,设计上更加灵活,加入了中国的水密隔舱设计,载重量大大增加,更适合蒸汽动力舰船应用。

于是三国先后建造了一艘铁肋木壳战列舰,吨位上都超过5000吨级。之后法国人迫不及待的设计了第二艘,运行良好之后,一口气又建了两艘,装备了总计四艘木壳铁甲舰。

英国和中国则在改造大量旧军舰之余,也完成了自己的铁甲舰标准。英国发现自己落后于法国之后,更加激进,决定直接建造铁质铁甲舰,抛弃了铁肋木壳技术。这也是建立在英国发达的冶金工业和机械工业之上的,英国优秀的铁路和桥梁工程师已经造出了3000吨级的铁壳游轮。

英国大西铁路的总工程师,布律内尔将自己在铁路桥梁施工中的经验,用于建造舰船,第一艘就起名大西方号,只有1300吨级,橡木船体,但为了让船体更能适应蒸汽动力,他用大量的钢材对船体进行了加固,这就是铁肋木壳技术。

1838年4月7日,大西方号轮船搭载7名旅客自英国港口开往纽约,以平均14.8千米的时速航行,在4月23日到达纽约,只用了16天时间,创造了横跨大西洋的记录,比靠风力航行横渡大西洋节省了一半时间。

这并不是英国第一艘蒸汽船,但却是第一艘以商业为目的建造的蒸汽游轮,这艘船建好之后,迅速以优异的性能和速度,获得了商业成功,英国其他轮船公司纷纷效仿,开始大规模建造纯蒸汽轮船。

只是此时还主要是明轮。布律内尔则再一次进行创新,紧接着建造了第二艘蒸汽游轮,这船使用铁来作为船壳材料,这也不是首创,但却是第一次在商业中的大胆尝试。而且布律内尔抛弃了明轮,采用了螺旋桨。这艘铁质螺旋桨游轮,名叫大不列颠号。1843年7月19日,大不列颠号下水,排水量3000吨级,成为世界上最大和最豪华的游轮。

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