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第五百五十七节 革命时代

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这几年,各国纺织业中大型工厂彻底驱逐手工工场,完成了纺织业的大工业。

在蒸汽机时代,纺织业就是战略级别的工业产业,基本上也是唯一可以大规模工业化的产业,其他产业都围绕纺织工业出现,机器制造业最大的客户是纺织工业,运输业最大的客户是纺织工业,不是运输纺织品就是运输纺织原材料。

在纺织工业产品和其他传统大宗商品的推动下,新技术的代表蒸汽机迅速应用于海运业、铁路业,大大降低了运输成本,提高了速度。电报开始普及,加快了通讯速度,降低了通信成本。机器制造开始成为一个独立的工业部门。全世界经历了疯狂修建铁路的十年,美国人修建了三万公里铁路,中国修建了十五万公里的铁路,英国的铁路网早就完成,普鲁士铁路超过两万公里,俄国、法国的铁路都超过了一万公里。

技术进步,带来了一波繁荣,普鲁士的蒸汽机功率增加了4倍多,纱锭数目大约增加了1倍。法国纱锭数目增加了一半,蒸汽织机增加一倍,重工业增长75%。英国商品出口扩大的同时,出口价格还在上涨,利润十分可观。随之而来的,是各国工业开始过剩。光是英国的纺织品生产力,就足以满足整个西方国家的需求。铁路运输推动了机械工业的大发展,但当铁路工业开始过剩,整个危机就已经注定。

在丰厚利润的刺激下,全世界的信用高度膨胀。伦敦股份银行的存款增加了一倍半,从1800万英镑增加到4300万英镑。美国的银行数从824家增加到1416家,放款业务从44500万美元增加到68400万美元。德国银行数目从9家增加到29家,钞票发行额增加1倍。法兰西银行的放款业务增加了两倍多,从18亿法郎增加到56亿法郎。出口信贷和空头期票制度广泛发展,银行大量凭空头期票放款给自有资本额很小的公司。

中国的情况有过之而无不及,自由市场下的股份银行大行其道,规模是英国的十倍,制造的泡沫也是英国的四五倍之多。

这一方面延长了繁荣,另一方面却增加了风险。此外,滥设企业骗取小额投资者信任和钱财之风盛行,许多银行参与制造泡沫,造成股票价格暴涨暴落。

纺织业过剩,重工业饱和,金融产业泡沫严重,已经没有那么大的市场容纳工业国的纺织品,纺织工业迅速萎缩,大量工厂破产,已经没有那么多的货物给铁路运输,铁路行业利润下降,投资萎缩,新兴产业机器制造业随即萎缩,同样已经没有那么多的投资机会给金融业,大量金融机构的坏账累积,纺织业为代表的轻工业和机器工业代表的重工业,以及股份银行代表的金融业同时出现危机,整个经济不可避免的陷入困境。

这种困境,是促成中国执政者开始加强关税壁垒的主因,关税引发了贸易战,贸易战点燃了经济危机的导火索。

中国是一个十倍于英国的经济体,矛盾和麻烦也相应是英国的十倍,英国只需要应付一千五百多万城市民众,中国却需要面对两亿城市无产者。

皇太子威望不足,老皇帝不问世事,似乎一切不利因素都聚集在了一起。

经济危机爆发后,破产潮马上爆发,恣意扩张的地方铁路公司、商业公司、矿业公司,开始陷入困境,纷纷倒闭破产,然后工人失业,漫无目的的失业者在城市里游荡,充满着对社会的不满。

各种劳工团体,主要是同乡会性质的一些帮会开始妥协,这些帮会管理不严,脱胎于传统的会党,江湖习气浓厚。吸引工人入会的目的,主要是为了吸收会费。贫苦工人加入他们则是为了保护自己。加入帮会,不会在干活的时候被其他群体欺负,不会随意被东家解雇,不时还能争取到工资增长,虽然帮会会拿走一大块,但工人还是能从加入帮会中受益的。

周琅执政时期,对帮会组织实行了高压政策,但一直无法杜绝这种私下秘密结社活动。始终有帮会存在,漕帮、盐帮之类的组织,在清朝时期就无法绝迹,帮会分子总是如韭菜一样,割了一茬又长一茬。

周琅实行的是直接打击首脑,杜绝帮会分子通过抽签,让底层会众顶罪的传统做法。因此周琅时代流放了数以百万的暴力犯罪分子。可是也让帮会学会了如何跟官府做斗争,他们发现官府流放他们的时候,都打着法制的旗号,都会通过法庭审判。而法庭审判,是根据刑罚定罪的。于是帮会分子们,开始不再进行斗殴之类的暴力行为,而是采用软性的威示,恐吓等方式。他们向资本家投拜帖,写恐吓信,泼狗血,扔死狗。让工人在资本家门口静坐,让老弱妇孺围堵官府的衙门。

这些软性措施很难定罪,让帮会开始走入正规化,一旦他们的成员被抓获,他们还有模有样的聘请状师为他们辩护。

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