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第六百零三节 美国南北海战

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美国南方遭遇的国际环境开始险恶起来。

之前他们已经跟英法建立了比较好的关系,尽管他们没有让两国公开承认南方联盟,但非正式的外交一直在进行,法国公司还在帮南方融资。两国的工业集团已经开始游说议会,让他们承认南方联盟。

为了给英法施压,南方甚至主动断绝了棉花贸易,此时北方还无力封锁南方,南方自己禁止了棉花出口,毕竟相对于出口换取的短期资金,对打仗来说杯水车薪。反而禁止棉花贸易,能给英法巨大的压力。

纺织业是英国经济的重要支柱,80%以上的棉花进口来自美国南部。他们用棉花禁运给英国施压,导致棉花每磅价格从6美元,上涨至27美元。英国从美国南方进口的棉花从260万包锐减到7万包。英国纺织工业已经发展到了巨头时代,兰开夏国王棉纺厂一个工厂就能雇用30万名工人。现在没有棉花供应,工人也就无所事事。半数的工人不得不被解雇,兰开夏总人口的1/4处于穷困潦倒等待救济的状态,他们称此为“棉花饥荒”。

这场人为的工业饥荒不但导致英格兰北部人们的失业、饥荒和暴乱,但对美国南方来说,短期内却是有利的,因为棉花在他们的仓库里,欧洲的棉价大涨。他们以自己仓库里的棉花为抵押,发行的棉花债券,反而因为棉花价格上涨,提升了债券的价值。尽管南方开始战场上吃败仗,但棉花债券的价格却翻了一倍。

对英国来说,还算好的,因为英国的殖民地,尤其是印度殖民地,拥有庞大的棉花生产规模,只不过之前因为靠近中国,主要向中国出口,英国本土使用美国棉花更有价格优势,现在失去了美国这个原材料供应地,棉价大涨之下,印度的棉花是一个很好的替代。英国迅速在英属印度提高了棉花出口价格,印度棉花开始不向中国出口,而是向英国出口。因对向英国本土出口,属于内销,可以弥补高昂的出口关税。

英国此举导致中国市场的棉价也大涨了一半,复现了当年中英美战争期间,中国棉花价格暴涨,工人失业的状况。不过因为上次战争,中国在本国殖民地也大量种植棉花,中国在印度殖民地上的棉花种植,规模比英属印度还多,阿萨姆、孟加拉和印度河流域,连片的棉田,这次让棉农大大收益。而且中国还在非洲拥有规模庞大的棉花生产。棉花生产,一个是需要优良的日照,第二个需要丰富的用水,第三个则是需要大量的劳动力。所以美国南方,以及奴隶制相对失业棉花生产。

但这几样条件,非洲其实也不缺乏,不提南非王国,就是非洲公司直属的刚果河和尼日尔河流域地区,既不缺水,也不缺日照,还不缺劳动力,缺的只是让当地习惯了打猎为生的部落黑人学会农业生产,让他们懒散的生活方式转变为定居的规律的生活习惯而已。非洲公司用了五十年时间,培养了黑人部落这种生活方式。也在这里打造了一个庞大的棉花产地,仅次于印度领地,是中国第二大棉花供应地。

有印度领地、非洲领地甚至南非王国和埃及也在为中国提供棉花,让中国的棉纺织工业不至于原料缺乏到要停工,只是原料价格大幅度上升,导致利润率下降和产量萎缩而已。

中国和英国都能找到替代原材料,法国就没有这么好运了,法国本土不可能提供足够的棉花,法国的殖民地也不适合生产棉花,法属北非沙漠地形居多,因此始终面临着缺水的问题,因此种植粮食还可以,种植棉花就不合适了。结果受打击最大的,是法国脆弱的棉纺织工业,他们的规模本来就小,根本就竞争不过英国货,加上原料的影响,以及英国商品的冲击,导致大量法国棉纺织工业破产。

法国立刻从欧洲第二大棉纺织工业国被德国超越,德国人得到了阿尔萨斯和洛林之后,才拥有了成规模的棉纺织工业,紧接着得到了墨西哥,这几年他们在墨西哥的统治,让墨西哥跟德国建立起来了更紧密的关系,而且有意识的推动棉花种植,不但大量容克资本在墨西哥经营棉花种植园,黑奴用不了,印第安人不好用,他们还可以大量雇佣波兰人,美国内战爆发前,由于美国跟德国关系的紧张,德国就已经将棉花进口地从美国转向了墨西哥,之前因为墨西哥棉花价格高,德国的纺织品竞争力还不够,现在美国禁止了棉花外运,反而让墨西哥棉花的竞争优势大幅度提高,德国棉纺织工业的竞争力,至少在本国超过了英国货,而且在欧洲范围内超过了法国货。最关键的是,他们之前就摆脱了美棉的依赖,让他们基本没有受到冲击,一直稳定生产,不但抵挡了英国商品的倾销,还跟英国商品争夺欧洲市场。

所以南北战争爆发之后,英国当然承受了巨大压力,可法国的压力更大,法国更希望南方尽快解除禁运。英法国内已经开始了是否正式承认南方联盟的讨论,纺织工业集团积极推动,官府也在积极回应,英法无限接近于承认南方。

甚至发生了一次,南方派遣的外交使团,乘坐英国商船前往欧洲,结果被北方海军拦截扣押,英国发出了措辞严厉的召回,林肯马上道歉、赔款,释放英国商船,目的是不给英国人任何干涉的理由。

美国南方信心满满,认为靠着棉花霸权,他们能让欧洲列强屈服,就好像后世他们的领袖以为凭借美国市场,或者美国高科技封锁,能让中国屈服一样。

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