一个地方官员的考核，每年除了税收，案情，便是新生人口的多少。历朝历代，都会有灾祸战乱死人的时候。人口，是一个国家发展存在最重要的基石之一。

这个世道，人力的存在，是国家是否能拥有充足劳动力、生产力，拥有充足的储备兵力，甚至整个国家的存在与发展，再重要不过的事。

一个地方的百姓，若是没有天灾人祸，却越发减少，那么这里的地方官，是要受到处罚的。大越建国之初，甚至将多生多育列入奖励机制。

多生孩子的家庭，能适当减免赋税。男孩女孩都有相应奖励，就是为了鼓励百姓多生孩子。只有人口不断繁衍，国家才不会亡。

一个国家，若是连人口都繁衍不了，那还谈什么国？这分明，是亡国之兆。

“殿下不信？”何州慨从旁边拿出一本厚厚的册子，递给梁融。“殿下自己看看吧，这是历年来，南海实际人口的数量。你仔细看看，这里的人口，分明逐年在减少。”

梁融翻看册子，一页页翻下去，越看越心惊。这跟章平候上报给朝廷的数字完全不同，曾经几千万人口的南海，为何，逐年递减？

“这东西，你从哪里得来，它不是朝廷的官册。”朝廷官册上，都有相应的标记。这本没有，太可疑。

“殿下可以不信我，殿下心里的怀疑，不如自己亲眼去看看吧。”何州慨并不耗费口舌去说服梁融，一本账册而已，谁知其中真假？

“去哪里看？”梁融有些迫不及待，他只想赶紧见证真相，破除何州慨的谎言。

“不用很远，就去附近的鲲县。那个地方，殿下应该知道吧？”

鲲县，那里曾经因为盛产茶叶而有名。鼎盛的时候，那里的茶叶甚至千金难求。可不知从何时开始，人人渐渐不再提及鲲县的茶叶。

也许是其他地方的茶叶的品质不比鲲县差，也许是因为经营问题，总之，梁融记得，好像人们不再频繁提及鲲县的茶叶。

鲲县依旧每年在产茶叶，纵然因为各种原因，上缴的税逐年递减，但是，朝廷官员自然而然将这原因归咎于海盗的猖獗。

梁融面色凝重离开书院，观宇不安跟在身后。观宇有心想问，可主子的神情不对，显然不是乱说话的时候。他静静跟着梁融，等待吩咐。

梁融走了一段路，才转身对观宇道“你去，将黑将军跟侯三找来，我有话要问。”他必须问清楚，有些事，不能光听一面之词。

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黑青跟侯三推门而入，看到梁融正在大树下翻看着什么。黑青上前，狐疑道“这么匆忙找我们来，可是有事？”知道他今天去见何州慨，黑青自然而然的以为，是何州慨有大问题。

梁融放下册子，示意两人坐下。关离从厨房端着茶果出来，就见三人面上凝重。她看一眼纱姑娘，示意她不要过去，二人在厨房门口，静静等几人聊完。

“你们对鲲县知道多少？”梁融开口问道，神情十分严肃。

黑青诧异，跟侯三对看一眼。“知道一些，你怎么忽然问这个？”

“说说看，你知道的，都告诉我。”梁融有些迫不及待，想要知道答案。

黑青看他一眼，心里虽然狐疑，可还是让侯三开口。这内里的消息，还是侯三最精通。

侯三理理嗓子，开口道“要说这鲲县，最有名的，自然是它的茶叶。那里几乎是家家都产茶叶，品质又好，年年来采购的客商，那是络绎不绝。不仅如此，好些南海有势力的世家，都采买了茶叶，运到海外去卖。”

“我听说，那茶叶到了海外，价格跟黄金差不多。所以，这鲲县的茶叶价格，是一年比一年高。”

“但是，也不知道从什么时候开始，这鲲县就像哑火的炮仗一样，忽然没声响了。”

梁融眸子一闪，凝重问“什么叫忽然没声响了？”

侯三犹豫一下，看看黑青，见他点头，这才继续道“事情大概是从十年前开始的，我听说，那个时候，鲲县的茶叶，都还是很值钱的。无数人追着要，可不知怎么的，忽然有一天，外地的客商都不再去鲲县买茶叶。”

“甚至，能进去那里的外人，都越来越少。久而久之，鲲县的事，渐渐没人关注，大家都快忘记，那里曾经盛产茶叶，而且十分富足。”

梁融心里开始不安，何州慨的话在耳边回响，他隐隐觉得，也许何州慨说的，都是真的。但他依旧不甘心，这样的变动，怎么会毫无声息？“那如今的鲲县，是何模样？”

若是茶叶卖不出，他们要以何为生？

侯三苦笑道“殿下，这真不是我不说，而是我知道的也不多。我只听说，那里的茶叶好像都被官府统一管制，统一定价买卖，说什么为了防止同行竞价斗争，坏了规矩，破坏当地的茶叶价格。”

“但是，当地老百姓的情况，真的是一无所知。有人说，他们富得流油，吃喝不愁。有的说，他们不满官府一家独大，闹了很久，最后被镇压。现在都老老实实的种茶叶，不敢多言。”

梁融越听，越觉得神情凝重。事情超出他的预想，也许，比他猜想的更不堪。他想了想，又问黑青“何州慨跟我说，南海的人口逐年递减，这事儿是真是假？”

黑青被这问题问的一愣，不好意思道“这我哪里知道，我也没算过啊。不过你这么一说，我倒是想起个事来。”

“何事？”

黑青回忆道“这还得从三年前说起，就是我为了救我阿爹，被抓到西风岛的时候。”

他记得，那时候在牢里，听到有几个被抓来的少年说，被抓了也好，就是去当猪仔，也好过留在家里等死。他当时正无聊，于是竖起耳朵偷听。

就听其中一个少年说，他们家也一样，官府收的税太重，留下的口粮，只够一家人勉强糊口。好多人家被迫卖儿卖女，可依旧穷的吃不了饭。他们想要逃，可凡是逃离的，没有官府文书，到了外面，就会被人贩子抓起来卖掉。

少年说，他爹饿死了，娘为了活命，想要卖身求活路，谁知还没等到买家来，也病死。家里只剩他一个，官府还上门来收税。他没办法，就跟着人一起往外逃，半路上，被海盗抓来。

“这还不算，我听他们说，他们村里，因为收成不好，家家户户不止饿的吃不了饭，女人甚至因为太瘦，连葵水都不来了。更别提生孩子，有什么新生人口。”

“那少年说，绝户什么的，在他们哪里，已经见怪不怪。”

这还是三年前，那如今呢？梁融面色越发凝重，他心里的不安，已经越来越明显。南海明明没有传出什么天灾，甚至朝廷连赋税都一再减免。可怎么就到了，吃不起饭，无法生育的地步？

关离跟纱姑娘对视一眼，两人都难以置信。这看起来朗朗乾坤，太平安宁的南海，竟然还有这样的事？

她以为，这是饥荒年约才有的悲剧。南海大部分地区靠海吃饭，潮涨潮落，大海会馈赠丰富的海产。再难，也能在海边的石头上，挖到一些细小的海鲜。海螺牡蛎，海星海带，这些东西至少不会让他们饿肚子。

可，怎么会发生这样的事？

关离不敢信，梁融也不敢信。他猛然站起来，郑重道“观宇，准备一下，咱们马上去鲲县看看。”

黑青着急，劝阻道“你不能去，谁知道这里面是不是人家给你下的套？那姓何的怎么会无缘无故跟你说这些？万一他是汾王的人，故意引你离开呢？”

这种时刻，让梁融离开许容，实在太古怪。要说没有猫腻，他才不信。黑青不解，一向冷静自持的梁融，此时怎么这么冲动？