萧士及咳嗽一声，看了屋里伺候的丫鬟婆子一眼。

这些丫鬟婆子会意，都三三两两退了下去。

龙香叶知道萧士及有话说。故意不出声，只低头拿银匙在小瓷碗里细搅。

萧士及深深地吐了一口气，放软了声音道：“娘。以后可不可以对霜儿好一些？”

龙香叶没料到萧士及居然敢给杜恒霜求情，啪地一声将银匙扔了，沉下脸道：“你说什么胡话？我什么时候对她不好了？难道还要我这个做婆婆的把她供起来不成？”

萧士及忙站起来，低着头道：“娘息怒，我只是想着。就算不看在儿子份上，哪怕看在未出阁的妹妹份上。娘也应该对霜儿好一些。”

“关我家嫣然什么事？”龙香叶描得细细的柳叶眉挑得更高。

萧士及陪笑道：“娘，您有所不知，儿子昨夜出去办差，听人说了咱们里坊曹家的事儿，很有些感慨。”

“曹家？就是那个开绸缎铺子的曹家？”龙香叶拧了眉头，“他们家怎么啦？”

“曹家的老夫人是个喜怒无常的，将曹家的两个媳妇天天不是打，就是骂，名声很不好听。如今曹家嫡出的小娘子年满十五，还没有寻到婆家，娘可知道为何？”

龙香叶撇了撇嘴，心道曹家那个农村出来的臭婆子，怎么能跟自己相提并论？那个婆子就知道一味蛮干，打得媳妇鬼哭狼嚎，自己可是个中好手，外面看不出一点不妥，内里却是吃尽了亏。

再说，对于霜儿那个媳妇，她不是不满，只是她跟方妩娘生了这么多年的气，不在杜恒霜身上找回场子，她这股气不顺。哪家的媳妇不是任由婆婆揉搓？――不肯被婆婆揉搓的媳妇，名声才是臭大街了……

“他们家来就上不得台面，你管他们家小娘子能不能嫁出去？”龙香叶瞪了萧士及一眼，责怪他牛头不对马嘴地瞎扯。

萧士及在心里叹口气，继续道：“就因为她娘的名声太差，大家都说有这样的娘，这小娘子肯定也不是省油的灯，大家都不想跟他家结亲。没奈何，他们家已经打算把这小娘子聘到外地去了。”

“你什么意思？”龙香叶终于听明白了萧士及的言外之意，板了脸道：“你是说我昨儿打了你媳妇，我的名声就不好听了？你妹妹就会嫁不出去？――这是什么瞎话！你妹妹跟着我，德容言功无一不精，又柔顺，又听话，你怎能把你妹妹，跟曹家那个不守规矩的小娘子相提并论？”

说完龙香叶又哭了起来，拿着绢子捂在嘴上，呜呜咽咽地道：“我真是不知道冲撞了哪一路神仙，娶进来这样一个毒妇！我对不起萧家的列祖列宗！我要去祠堂哭老爷去！――不仅害死我们萧家的子嗣，带累我的名声，还碍着你妹妹寻不到好人家。这样的搅家精，我实在要不起！今儿既然说到这里，老大，我实在忍不了，你休了她吧！”

萧士及额头青筋直冒，还是直挺挺跪了下去，对龙香叶道：“娘。我在佛前发过誓，这辈子只认霜儿一个人。除非我死，是不会跟她分开的。――要休妻，更是万万不行的。”

“你！”龙香叶又气又急，使劲拍了萧士及的肩膀两下，“你是要活活气死为娘是不是？她一句话，就让你二弟妹小产，这样的女人，你还当宝贝？！”

萧士及硬着肩膀，受了龙香叶几巴掌。沉声道：“娘，二弟妹小产的事，跟霜儿没有关系。如果娘要怪。就怪我吧。是我让二弟管教他犯口舌的媳妇，二弟才打了二弟妹一巴掌。如今既然铸下大错，是我对不起萧家的列祖列宗，娘就开祠堂把我除名吧。”居然宁愿被萧家除族，也不肯放弃杜恒霜。

龙香叶愣愣地瞪着萧士及半晌。才冷笑道：“我倒是不知，原来我的儿子居然是个情种！”

萧士及跪在龙香叶面前，不卑不亢地道：“霜儿对儿子贫贱不弃，是为有义；矢志不移，是为有情。这样有情有义的女子，我要休了她。我就是猪狗不如！――别说不配做萧家人，就连男人都不配做！”

龙香叶来也估摸着萧士及是不肯休妻的。来就刚刚新婚，正在热头上。怎么可能因这点小事就休妻，她也不过是试探一下，敲个边鼓而已。

如果萧士及答应了，当然皆大欢喜。如果他不答应，她也有后手等着。

见萧士及这般反应。龙香叶就换了一幅脸色，一脸痛惜地拍了拍萧士及的脸。道：“唉，我也知道，霜儿是我从小看大的，她也就是性子急躁些，要说她心眼有多坏，那倒也不见得。我只不过是怕你吃亏，才试一试你。――起来吧，孩子。手心手背都是肉，我哪能不为你着想呢？”

萧士及顺势站了起来，依然在龙香叶面前的锦杌上坐下。

龙香叶见火候到了，就亮出底牌，话锋一转，道：“但是你二弟的头生子，确实是因为你们大房的关系没了的，我心疼你，也心疼你弟弟，还有那个没有出世就没了的孩子。要不你们各退一步，你既然把你弟弟的嫡长子弄没了，就补偿他们一下，你看可好？”说完紧紧地盯着萧士及，看他如何作答。

萧士及垂着眸，两手撑在膝盖上，坐在那里，渊停岳峙，足足比龙香叶高大半个身子，“娘想怎样补偿？”

龙香叶脸上绽出笑容，两手一拍，道：“这样吧，你把咱们萧家一半的家财给你二弟，我就不再追究了，你媳妇我也会当亲生女儿一样好好待她，你看如何？”故意把“萧家”两个字咬的重重的，显示她说的是萧家的共同财产，不是贪图大儿子自己挣来的家产。

萧士及抬起眼睛，看了龙香叶一眼，居然笑着问道：“娘真的要将萧家共同的财产分给二弟？”

龙香叶以为萧士及答应了，十分得意，点头道：“当然，我向来是一碗水端平的人。”说着，就想命人去把萧泰及叫过来。

萧士及抬手阻止，慢悠悠地道：“娘，您应该知道，爹留下的家产，早就没有了吧？”

“不会吧？你现在的那些铺子，不都是你爹留下来的吗？”龙香叶故作不知，企图和稀泥。反正萧士及和杜恒霜这一次理亏，不好好利用这一次机会，过了这村儿，可就没有那店儿了。

萧士及轻笑，“娘健忘了。当年爹留下的财产都被娘败光了，在遇到毅郡王之前，我们家过日子的银钱，都是霜儿他们家给的。”说着萧士及站了起来，负着手悠悠地道：“实话跟娘说，我们萧家共有的财产，只有一沓借据。我后来自己挣了银子，曾经要还给杜家，方婶婶执意不收。如今娘既然主动提起，要二弟分一半，我倒有些过意不去。――这样吧，我是大哥，吃点亏，让他还三成的债务就可以了，不用还一半。剩下的七成，我一个人还。”

龙香叶气得后槽牙咬的咯崩响，拿手指着萧士及，恨得两眼突了出来，一时口不择言，将不该说的话都一股脑儿说了出来，“你明知道我说的是什么，还跟我打马虎眼儿。你是故意要跟我作对是不是？我警告你，你要再忤逆我，我就去衙门告你不孝！你不孝的名声传出去，毅郡王不会再信任你，你前途尽毁，做不成官！――你当我不知道，你是要贸足了劲儿要往上爬的人，怎会不在意名声？！”

萧士及也冷了脸，往四围看了看，见下人都躲得远远的，哼了一声，重重地道：“娘，您到底知不知道，我在外头，究竟是做什么的？”

“呃？”龙香叶呆了一呆，不明白萧士及为什么要这么问，愣愣地道：“你不是王府的属官吗？六品骁骑尉？”

萧士及大笑一声，然后收了笑容，举了双手森然道：“我在道上有个绰号，人称‘萧阎王’。――娘，您要数一数，八年来，我手上沾了多少人命吗？”

……

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