古北寨外，原本路边依稀还能看到的绿意随着凛冬将至，彻底化作了和远方荒野般的土黄色。

洞开的城门口，高进和伙伴们翻身上马，身后是二十多辆装满煤炭的大车，还有这几日匠户们赶制出来的一批煤炉，这些都是高进要带回河口堡的。

如今古北寨里都上了正轨，八个村落近五百口人里，曾经是逃卒、又或是蒙古部落里流浪武士出身的青壮男子仔细筛选后，足有近五十人，全都被暂时编入了家丁预备队，跟着货栈的伙计们一块训练，安排活计。

“侯先生，我走之后，这边就全拜托给你了。”

看着前来相送的一行人，高进朝侯三说道，满脸的郑重，他身边能倚重的人里，只有侯三最有眼界，能统筹全局，李老根始终格局太小，董步芳虽然忠心，但不擅长管事。

“高爷放心，如今寨内诸般事情皆有制度，小人必定不负所托。”

侯三感慨说道，那日他拿着名册去找高进，结果高进并未细看，只是粗粗扫了几眼，便拉着他谈起管理那些逃户的几样制度，如今古北寨里总共七百多人，除去四海货栈的伙计，其他都等同于重新编户齐民。

“老董，入冬前，把人都从谷地撤回来，这古北寨今后是咱们安身立命之所，这防备马贼的重任就交给你了。”

吩咐完侯三，高进又看向董步芳，一共五队家丁，他要带走三队回堡寨，古北寨里正经能打的也就两队家丁和张崇古他们，顶多再加上四海货栈那些伙计，要是这个冬天真有马贼来打古北寨的主意，就只能靠董步芳他们自己抵挡。

“高爷，董某便是拼了这条性命，也绝不会叫贼人踏入古北寨半步。”

董步芳挺着胸膛说道，古北寨里虽然看着兵力薄弱，他手上只有两队家丁，可他有信心等这个冬天过去，能为高进再练出几队合格的家丁。

又和李老根嘱咐一番，高进才大声道，“都不用送，等河口堡事了，我自会回来，咱们来日方长。”

“恭送高爷！”

随着侯三带头，董步芳等人带着留守古北寨的家丁还有伙计们都是齐声道，然后目送着高进带着马队消失在道路尽头。

“行了，都别杵着，高爷走了，接下来咱们更要好好干活，莫要辜负了高爷的期望。”

侯三朝着众人大声道，他心中也有规划，先前李老根按着高爷吩咐，以市价收粮还算顺利，在赵龙他们几个带头把自家的余粮卖了换来银钱，又到四海货栈卖了棉布做了新衣服，还有其他各式生活杂物后。这搬进古北寨的逃户们几乎都把手上余粮卖给了货栈，这几日安排他们干活，众人也都颇为积极。

现在四海货栈的信誉极好，所以侯三打算趁着还没有下雪前，先将古北寨城墙破损的几段全都修复，至于其他房屋大可以等到开春后再行修缮。

……

高进一行离开古北寨大约五里地的时候，便看到了押着另外近二十两大车队伍的马军和他身后那些官军俘虏。

在塞外足足待了数月之久的河口堡官军，眼下个个都是面露兴奋之色，一来是终于能够回家，二来是这趟出塞，虽然多有波折，被俘虏之后不少人也都担惊受怕，可是没想到遇到高进这般仁厚的豪杰。

这近三个月的时间下来，这群原本面黄肌瘦的河口堡官军，如今反倒是个个红光满面，身体健壮了一圈，就连列队行走也多了几分军队该有的气概，当然更让这些官军惊喜的是，他们最近这段日子在谷地里干活挖煤，高爷还给了工钱，虽说最多的也不过拿了二两，和那些家丁没法比。

但是众人也都心满意足，像是老何那几个老兵油子也都晓得高进这趟回河口堡，处置里张贵和百户府的首尾后，便是新任百户，因此私底下早就和手下那些兵丁串联过，万一要是神木堡里有人下来问起张贵的死因，大家都要守口如瓶，按着高爷给的说法作答。

“何头，您就放心，要是哪个敢污蔑高爷，用不着您开口，咱们兄弟就先撕了那狼心狗肺的。”

官军们小声交谈着，几个身强力壮的都拍着胸脯，用凶狠的目光看着四周同伴，这段当俘虏的日子，除了没女人，反倒是他们这一生中最快活的时候，眼下知道高爷这等豪杰要当百户，没人愿意再换个张贵那样猪狗不如的上司。

“高爷。”

“马叔，辛苦了。”

对于马军，高进依然敬重，虽然马军练兵不如董步芳，武艺不如张崇古，可是却忠心耿耿，百户府里他和董步芳闹僵的事情他全都知道，可以说眼下他麾下众人里，除了陈升王斗他们这些伙伴外，马军便是河口堡里他最信任的。

“诸位，高某最近事情颇多，倒是耽搁了大伙归家的日子，等回了河口堡，高某自请大伙喝酒吃肉，到时候可莫要推托！”

虽说一直没回河口堡，但是有木兰坐镇高府，高进身在古北寨，对于河口堡里发生的事情却是知晓的一清二楚，他走的时候关照过秦忠倪大，不曾想这两天倒是给了他个惊喜。

想到最近河口堡里发生的事情，高进脸上露出了冷笑，狗改不了吃屎，指望翟大那些土豪劣绅能幡然悔悟，不动他留下的那些存粮主意，简直就是把耗子扔进米缸里说耗子不会糟蹋粮食那般痴人说梦。

“谢高爷赏！”“高爷慷慨！”

底下河口堡的官军们听到高进的承诺，也都全是欢呼了起来，这段时间他们都习惯了这位高爷的规矩和大方，虽说这规矩确实又多又重，可是只要守规矩，用心认真做事，高爷赏起来也是极为阔绰的。

老何就算过，他这段日子吃过的牛羊肉比他过去大半辈子加起来还多不少，等这趟回了河口堡，高爷许他解甲，以后只当个官军里的教头，不用再披甲上阵，这日子可比过去有盼头的多。

渐渐挂起的朔风里，高进带着麾下的队伍，朝着关墙方向而去，这一会那些河口堡的官军们个个抬头挺胸，扛着的官军大旗也打得笔直，远远望去倒像是得胜归来的雄师。只是大半天功夫，全速赶路的队伍便已到了河口堡外十多里的关墙，那里自有属于河口堡治下的墩台。

这时候午后已过，但还没到日头西斜，阳光照下依然亮的很，那守墩的跛脚老汉便是想无视这打着旗号来的大队人马都做不到，一时间老眼昏花都想着要去点狼烟示警了。