淀城东街，一座灯火通明的大宅中。

客厅里只有四个人，围一张八仙桌坐着。

坐在东边的，是一个身高中等、体型敦实的中年人，正是广州铁臂武馆的李飘零。

“庄大人，我们大张旗鼓的到淀城来开设烟馆，其本意就是要引那个青面鬼出来，将他铲除掉。

但是你昨天在众目睽睽之下，带了几十号人进城，今天出去巡视生意的时候，又把这帮人全都带上了，是不是太张扬了一些？”

李飘零嗓音浑厚，语气沉稳，对坐在西边的庄成贤说道，“人手这么多，又都是带了枪的精壮汉子，只怕那青面鬼心怀忌惮，不肯轻易现身啊。”

青面鬼的传说，已经在附近三城七乡，方圆近百里之间，传扬了三年。

三年前，潭城侯记染布坊的少东家，强占了坊里的女工。女工被辱了清白，回家之后日渐消瘦，暗暗哭诉，又不肯多说。

她父亲见女儿都快哭瞎了，千辛万苦问不出究竟，反而从城里有流言传回，说是女儿不知廉耻，勾搭了少东家，村里人个个眼神异样，议论纷纷。

老父气急之下，上染布坊去找人理论，刚好遇到了少东家一群狐朋狗友出外寻欢，搅扰中被推了一把，让那老人家跌死在台阶下。

官府那里，被染布坊花了银两打点，认定老人是无理取闹，自己跌死，把尸体运回家中。

那女工悲愤交加，抱着老父亲的尸体投河自尽。

这种事情早就司空见惯，有那心善的叹息几声，往往也就这么罢了。

但当天入夜，却有一个戴着墨绿面具的人，在潭城青楼里打断了那染布坊少东家四肢，用一根麻绳把他从檐角挂下，身后还盖了一匹白布，写满了鲜红的罪行。

那匹布就像一面旗子，伴着那少东家的惨叫声，飘扬在潭城上空，成了许多人经年难忘的一夜。

那是青面鬼第一次出现。

当时他被那少东家身边的一群青壮围住，还很是纠缠了一番，才打翻了那些人，得以脱身。

但时隔三个月之后，他再次出现的时候，下手已经利落狠辣的判若两人。

潭城吴老爷家，有两间米铺，低买高卖，一家大烟馆，一家赌坊，家境殷实，日进斗金。隔三差五，就能从烟馆里抬出几具尸体，都是吸死了的烟鬼，民不究官不问，人命如草，银子照赚。

青面鬼第二次下手，就是在青天白日里，趁吴老爷到赌坊去巡视的时候，从屋顶上跳下来，一刀开膛破肚，又跳上屋顶离开，吴老爷身边的打手，都来不及反应。

七天之后，青面鬼第三次出手，杀了吞并吴老爷生意的郑大秀才。

当地官府贴了通缉令，捕快夜夜巡查，一无所获。

却在三天之后，听说河阳城那里也出了一场凶案，下手的还是青面鬼，杀的是当地有名的一个状师，专为富商打官司，不管是那些富商家里有人被告强暴，杀人，盗窃，买凶，只要找了这个状师，都能无罪释放。

这个状师被割了舌头，死状极惨，惊动整个河阳城。

富商人心惶惶，百姓暗自称快。

潭城、河阳、淀城这三城，大王乡、槐花乡等七乡，并附近十余村庄，凡有恶名传扬出去的，都被青面鬼光顾过。

只是那第一年之中，就有三十七名恶人伏诛。

到了第二年，不但官府白道方面追查这个青面鬼的下落，就连黑道上，也有不少人出了高价，悬赏这个青面鬼的首级。

但也在这一年，青面鬼做下了一件大事。

他刺杀了河阳县令。

河阳城里论到为恶最多的，那些什么富商、拳师、状师还都排不上号，首屈一指的就是这个县令。

这个县令是光绪十五年，也就是西历一八八九年上任。

上任当年，就以光绪皇帝册立皇后为名目，为河阳城多添了一道贺圣税。

十几年来，河阳城怨声载道，民不聊生，暗地里叫这县令“天高三尺”。

河阳县令也知道自己作恶多端，迟早要被青面鬼盯上，他出入都有六个护卫跟随，衙门里有捕快拱卫，家里有二十多个青壮护院，还养了十几条狼狗，调了十条火枪听用。

青面鬼刺杀他三次，第一次因为恶狗示警，失败而走。

第二次刺杀时，青面鬼似乎对狼狗习性大有了解，杀狗如杀鸡，弹指之间，杀了七条恶狗，闯进书房，结果被火枪惊走。

第三次，青面鬼用削尖了的长竹竿，从县令家对面墙头上投掷过去。

竹竿贯穿窗户，把两名护卫穿成了血葫芦，惊的那河阳县令在众护卫陪同下，四下走避。

混乱之际，被那脸上抹灰装扮成护院的青面鬼寻到机会，将河阳县令一刀封喉。

经此一遭，青面鬼声名更凶，那些为富不仁，欺男霸女之辈，固然对他畏如鬼神，就连那些普通百姓也怕起他来，不敢再把他当作侠士看待，暗地里真将他当做鬼怪一般。

甚至有些人家，悄悄的供上了青面鬼的牌位。

河阳县令之死，使得青面鬼之名惊动了广东提督，提督大发雷霆，下令重金悬赏缉拿。

然而等那些贴在墙上的通缉令都被风雨日晒打的残破不堪了，也还是没有半点能抓到青面鬼的趋势。

青面鬼依旧寻恶上门，提刀杀人，尤其是那些买卖大烟、开设烟馆的，有一个死一个。

到了第三年，附近三城七乡之间，已经没有一家烟馆敢开张，那些平时行事不端的人，要么被杀了，要么就不惜贱卖家产，拖家带口的迁移到其他地方去。

可是卖烟土是暴利的生意，三城七乡这么大一块肥肉放在这里，也实在令人心痒。

广州将军纳兰多，就盯上了这里。

他亲自邀请了广州城里极负盛名的三位拳师，先付了丰厚的定金，又许下重利，请他们三人，随自己手下的记名提督庄成贤，先到三城七乡去，设法铲除青面鬼。

提督这个名头听起来有些唬人，但是记名提督根本没有实权，像庄成贤这种人，对面前这三个有名的拳师，也得客客气气的。

面对李飘零的问题，庄成贤那山羊一样的瘦脸上，先摆出和善的笑容，道：“带上这三十名精兵，是将军大人的意思，自然也有深层的考量，李师傅莫急，且听我讲来。

须知这三年以来，三城七乡的人，几乎都已经被那青面鬼杀破了胆，咱们伪装成外来的豪商，要到这凶险的地方抢占烟土生意的空缺，身边带上几十号护卫，才是生意人正常的做派。

若是不带，只怕更要叫那青面鬼疑心，拖的时间只会更长。”

李飘零眼珠一转，点了点头：“有道理。”