从上午等到下午，张桂枝家始终没人出现过。乔岩有些着急上火，搜查令已经到了，要是真竹篮打水一场空，他要对此次行动负完全责任。

不能再等了。

乔岩把孟文亮叫过来道：“孟队，张桂枝有个女儿在建设南路幼儿园，麻烦你带人过去侧访一下。一方面确认身份，再确认下有没有到校。行动要隐蔽，千万不能打草惊蛇。”

两个小时后，孟文亮回来了，得到的情况是张桂枝女儿今天压根没上学，具体什么原因老师也不知情。

到了晚上，张桂枝家依然黑灯瞎火。孟文亮提出疑议道：“张桂枝是不是还有别的住处，或者已经离开了夏州市？”

乔岩心里慌乱，表面镇定地道：“一切皆有可能，再等等吧，我想她一定会回来的。”

孟文亮和方经纬没有多言，毕竟他们是协助办案的，一切听从他指挥就行。简单碰头后，各自回房间休息了。

到了傍晚的时候，天空划过几道闪电，紧接着由远及近传来振聋发聩的雷声，密密匝匝的雨点随之而来。很快，整座城市笼罩在黑暗之中，瓢盆大雨遮挡住了视线，也给乔岩心上蒙了一层灰。

一直到凌晨，张桂枝家犹如这天色般黑暗。乔岩呆呆地坐在窗户前，面若冰霜，心如死灰。

这是他职业生涯中最煎熬的一次，让他不得不怀疑直觉，看来，过于高估自己了。现在又能怎么办，已经在童伟面前信心满满夸下海口，誓要对蔡小虎采取措施。眼前看，仅仅掌握的一条线索也要中断了。

情绪低落之时，最害怕的就是孤独。以前办案都有人陪同，有什么问题可以共同扛着，如今他独立办案，连个说话的人都没有。

一开始，乔岩想着让王雅参与进来，后来想想还是算了，不想让对方受到牵连，不管好与坏他一个人承担。

对于他而言，成与败似乎都没什么好下场。成了，得罪了蔡小虎及背后的利益集团，将来极有可能遭受疯狂地打击报复。败了，在丁光耀面前形象一落千丈，甚至在金安老百姓面前都抬不起头。人们会以为他保护包庇的十恶不赦的蔡小虎。

就乔岩而言，何尝不是一次豪赌。赌赢了，给自己人生写下浓墨重彩的一笔，同时也赌赢了金安的未来。赌输了，职业生涯就此狼狈结束，换来的，是无尽嘲讽和挺不直的脊梁。

乔岩从他父亲那里继承了坚韧品质，越是在逆境中越要咬牙前行，越是遭遇挫折越不妥协气馁。有时候，往往在最后一刻咬紧牙关挺过去，就能看到希望和转折。

在自我暗示和激励后，乔岩不知不觉睡着了。在梦里，他梦到蔡小虎露出野猪般的獠牙冲着自己哈哈大笑，突然掏出一把枪，冲着自己砰地一声，子弹穿过了胸膛，乔岩甚至能感受到那灼热和刺痛，迅速向全身扩散……

他自己问自己，到底在坚持什么，是理想，是生活，还是未来，或许都不是。