当斯蒂文、托马斯以及麦克回到村庄时，不论是村民们还是盗匪们，都纷纷松了一口气。

斯蒂文身为村长，对于村子的意义自不必说；而托马斯身为前任盗贼团团长，虽然现在大家都是跟着梅林混饭吃的，但托马斯到底也算是梅林身边比较亲近的人。既然托马斯平安地回到了驻地，那么梅林应该也没什么问题。

托马斯也确实给盗贼团的众人带来了让他们安心的消息，既然培克老大和贝雷夫大哥都没什么问题，那大家悬着的心也可以放下来了。但村庄里的气氛就没那么欢快了，老蒂姆在山顶上与世长辞，这样的事情对于村庄而言绝对是一个噩耗。淳朴的村民不知道老蒂姆的过往，他们只知道老蒂姆为整个村庄做出了无数的贡献，大家将麦克带回来的老蒂姆的遗体埋葬在了村庄中心的广场下，用巨大的石碑纪念着他为村庄做出的所有贡献。

因此当培克与贝雷夫回到村庄时，整个村庄都在为老蒂姆而哀悼。

“你觉得老蒂姆如果在尼夫海姆看到了这一幕，会感到羞愧吗？”贝雷夫看着巨大的石碑被村民们立了起来，有些叹息地道。

培克团长叼着一根不知道从哪里捡来的甜根草，津津有味地咬着道：“不会的，如果我们舍弃掉我们对于老蒂姆的认知，那么老蒂姆对于塔里克村而言确实是一位英雄。这些是他应该受到的尊重，我们不能因为他做的坏事而忽略掉他对于村庄的贡献，这对谁而言都是不公平的——他该被尊重的地方应该尊重，他该偿还的东西也应该偿还。”

“老大，我想跟你商量个事。”托马斯一瘸一拐地走了过来，他看着梅林又变回来了的面孔，以及那柄从法杖变过来的大锤，摸了摸鼻子接着道，“我可能不会再与大家一起旅行下去了，我打算回到村庄里。”

贝雷夫睁大了眼睛看着托马斯，但培克却面色如常地笑了笑道：“这是好事，我的朋友，我赞成你回到村庄重新成为大家的一员。”

托马斯苦笑着挠了挠头：“老大，塔里克村一直有一个人数太少的问题在，老蒂姆去世之后，村里最强的就只剩下了几个三阶剑士，我想留在这里保护一下这个卡尔和我曾经发誓要保护的地方。”

“这样吧，托马斯，我把剩下的兄弟也留在这里，你们在塔里克村好好过。”培克笑眯眯地开口道。

托马斯愣了愣，旋即有些着急地摆了摆手：“不用了，老大，大家都是过惯了刀头舐血的生活的人，没几个人会乐意跟我一起留在这里的——”

“托马斯，这你就想错了。”培克拍了拍托马斯的肩膀，摇头打断他道，“你也知道，我这个佣兵团长的身份只是一个幌子，我的长相也完全不是现在这副模样，我不可能永远地带着大家在雅利安郡劫掠为生，事实上，这里就是一个很好的分离地点。”

托马斯皱紧了眉头，“我不明白，老大......”

“你会明白的，大家其实也会赞成的。”培克笑眯眯地转过了身，带着贝雷夫向着村内走去，“没有人愿意一辈子都过着危险的生活，而塔里克村恰好是一个不错的地方。人不多，民风也很淳朴，还有着得天独厚的果酒。你和麦克以及斯蒂文现在也算得上生死之交，他们也不会太过为难你，大家就在这里定居下来也是个不错的选择。”

托马斯没有说话，只是看了看两人的面孔，然后深深地鞠了一躬。虽然认识的时间不长，但不论是在城堡里还是之前，两人对于他的帮助都是他无以言表的。此刻两人去意已决，他只能用最简单又最郑重的方式表达自己的谢意。

“人为财死，鸟为食亡，那些家伙真的能在这里安安分分地当一个普通的村民吗？”贝奥武夫看着托马斯一瘸一拐的背影，低声道。

梅林眯着眼睛笑道：“一直跟着他的这些家伙，怎么说也算是他的兄弟了，应该不会做出什么事来——你别那样看着我。如果托马斯处理不了他某些不太安分的兄弟的话，他以后也成不了村长的，这也算是我给他留下的小小礼物吧。”

“梅——培克团长，你们真的要和我们一起去尼德兰吗？”麦克的声音传了过来，这位质朴热血的年轻人此刻正搓着双手一脸期待地看着两人，在他的身边，是斯蒂文和两架堆满了酒桶的牛车。

“当然了，我们的目的是一致的，这里离尼德兰的距离不远，我们两天时间不到就能抵达。”梅林点了点头，抬头看向了天空，“虽然到了尼德兰之后，咱们就要分道扬镳了——天色已经不早了，我们今晚要赶夜路吗？”

“既然如此，不如明日再出发吧？”斯蒂文也看了看只剩下一缕夕阳的天空，回过头来笑道，“两位在城堡里救了我们不少次，我也一直没有机会感谢二位——不嫌弃的话，我这里还有一些质量绝佳的果酒和新鲜的六足虎肉，不如先来我家里休息一夜如何？”

“肉？”贝奥武夫的眼睛一亮。

“酒？”梅林的眼睛一亮。

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帝国最北部，与自由之领尼德兰的交界处，青石要塞。

天还没有亮，但要塞里的士兵们已经纷纷行动了起来。除了昨夜守夜的士兵们现在还在休息以外，几乎每一名士兵都来到了自己的位置上。

青石要塞是帝国最北方的关卡，这里也是帝国与尼德兰的分界线。很奇怪的是，似乎连气候都被这一道关卡分成了两类，在要塞这一头帝国的境内，仍然是平原和丘陵居多，树木也和帝国内的没什么两样。但只要出了这一道关，热浪就会瞬间扑面而来，高大的热带树木几乎堆满了人的视野，各式各样的魔兽与生物充斥在林间的各个角落——这里宛如一片蛮荒地带，只有树下那一条仅能容纳两匹马并肩而行的小道昭示了这里的人迹。

今天的青石要塞有些与众不同——平日里的青石要塞虽然也每日都会有出操的时候，但绝不会在这么早的时候就开始了一日的操练。

队官们纷纷像是被惹怒的公牛一般一头撞进了自家军士的房间里，然后以最快的速度把他们全部叫了起来；几名军团长像是热锅上的蚂蚁一般在城墙上来回走动着，似乎只要在某个地方站上了超过三秒他们的脚就会被看不见的岩浆给融化掉；青石要塞的管理者，将军哈利此刻稳坐在自己的房间之中，他气定神闲地端详着眼前的防守分布图，看他沉稳的气度似乎并没有为外面的骚乱而产生心情上的波动。只不过他端着茶水的手似乎微微有些颤抖，茶水上的一圈圈涟漪暴露了他此刻的心情。

整个青石要塞都前所未有地活跃了起来。

“将将将将军，我们......我们准备好了！”房间的大门被人有些粗暴地推了开来，副将布鲁斯几乎是连滚带爬地冲了进来，他扶着哈利的桌子，气喘吁吁地结巴道。

“冷静，布鲁斯，一定要冷静。”哈利嗖地站了起来，面色凝重地道，“女魔头已经很久没有来过了，现在不是三年前，说不定三年过去了女魔头的性子已经有所收敛了呢？平常心，平常心......”

咔地一声，他手中的杯子被他捏成了碎片。

哈利和布鲁斯沉默地看着地面上的水渍和碎片，久久地没有说话。忽然，另一名副将布鲁诺以和他兄长同样的姿势冲进了房间：“将军！大哥！我看到女魔头的影子了！”

哈利猛地一挥手拉开了两人，以最快的速度冲向了门外。他的身后，副将两兄弟对视一眼，也连忙跟着自家将军去往了城头。

朝阳的光芒还没有投射到大地上，或许是今天的天气并不太好的缘故。但远方的小道上，已经出现了一队人马，为首的那个背着长枪的黑甲女子正骑在一匹黑色的战马上，马后面还拖着一个生死不知的彪形大汉。

大哥布鲁斯咽了口唾沫，悄悄拉了拉自己弟弟的衣服：“二弟，你看女魔头背后拖着的那个人，是不是【北方毒牙】克莱因？”

“大哥，那个人都快被女魔头拖成一块烂肉了，你让我怎么看啊。”二弟布鲁诺也咽了口唾沫，悄悄回答道，“但是看他肩膀上那个纹身，应该是克莱因没错——啧啧啧，他是不是觉得自己突破了骑士阶就有些飘了，怎么会有人敢去找女魔头的麻烦的？”

“严肃点！”哈利沉重而严肃的声音响了起来，他转过头来看了看自己两个有些不太靠谱的副将，目光中满是恨铁不成钢。

黑甲女子和她的队伍走得很快，不到片刻的功夫城墙上的众人便已经能听到他们的对话了。但当哈利看清楚这一行人的相貌时，才知道这里到底是来了一支怎样的队伍。

“二弟，那个是不是小王爷齐格飞？我之前去帝都的时候好像见过他一次，不过小王爷一看就是正派人士，跟女魔头看起来完全不像姐弟啊。”

“大哥，我好像在马车上看到维多利亚小姐了——天啊，天鹅公爵家的掌上明珠，我曾经有幸与她有过短暂的交流。她真可爱，她真有趣，她真迷人......”

“二弟，你这些话被将军听到了会杀了你的。你看那个红头发的家伙，那个是不是浮士德？帝都里着名的花花公子，据说他是怒焰之潮阁下的徒弟，肯定魔法特别厉害，能够从帽子里抓兔子出来......”

哈利忍无可忍地将背后两个傻子的脑袋撞在了一起：“你们两个能不能闭上嘴？我这青石要塞还不打算被女魔头拆上第二次，到时候她要是再火了我就检举你俩是间谍！”

“将军，我们是两个人，您只有一个人，我们可以检举你啊。”布鲁斯和布鲁诺对视了一眼，忽然异口同声地道，“而且我们明明是实打实的帝国军人，您污蔑帝国的将军，女魔头和监察部的不会放过你的。”

哈利长叹一声——就算女魔头不来折磨自己，自己也快被这两个活宝给折磨死了。

“哎呀呀，这不是老哈利吗？还有布鲁斯和布鲁诺，居然能劳得几位来接我，看来确实是很久不见甚是想念呀。”为首的黑甲女子的声音忽然传上了城墙——于是喋喋不休的两位副将忽然同时闭上了嘴，脖子一缩就当起了鹌鹑。

哈利瞪了两人一眼，转过头对着城下勉强地笑道：“琪亚娜小姐，我们已经有三年没见了吧？之前您为我们做了不少事，我们也一直没有找到感谢您的机会——你们还在等什么，还不打开城门让琪亚娜小姐和她的友人们入城？”

哈利在刚才那一瞬间就扫视过了后面所有人的面孔，发现这一群人里面就没有一个是好惹的。随着士兵们的呼声，厚重的大门缓缓地打开了来，欢迎着众人的入城。

齐格飞看了看琪亚娜背后那团已经没了声息的烂肉，摇了摇头一剑将系在尸体身上的绳子砍断了开来。他往前赶了几步，与琪亚娜并排而行：“大姐，您以前在这里做了什么吗？他们好像都挺害怕你的。”

“你现在都不叫我姐姐了吗？”琪亚娜有些哀怨地看了看齐格飞，然后笑了起来，“我之前来这里查了一点东西，在这里揪出了几条躲在这里的蛀虫。”

“那不是好事吗？他们为什么还要害怕您呢？”齐格飞皱了皱眉，有些不解地道。

琪亚娜看着齐格飞的脸半晌没有说话，过了一会儿，她才叹息一声道：“小齐格，你有的时候还是跟那个小骗子多学点弯弯绕绕的好，太善良的人是很难在这个世界上存活下去的——蛀虫，你明白什么意思吗？蛀虫咬坏了的东西，我更愿意将那一块都全部挖掉。”

齐格飞眨了眨眼，忽然面色一白。琪亚娜笑盈盈地摇了摇头，凑到齐格飞的耳边低声道：“我在这里，杀了可能六百人左右吧......”