“白牡丹的戏班子什么时候过来？”

曹锟四平八稳地靠坐在椅子上，嘴里哼着京剧战蒲关，向旁边的副官问道。(//

“老帅，下午两点左右会过来。”

曹锟爱看戏是出了名的，别的事可以马虎点，唯独这事副官记得门儿清。

“大哥！”曹锐拿着份湖北发回的电报，三步作两步走。

“什么事，看把你急成这样，今天下午我还有事，你可不能再拿些芝麻大的小事来扰我的清静。”曹锟呵呵一笑，自从段祺瑞倒台，直系在国内已经是第一号势力，奉张虽然强势，但久在关外，并不如眼下的直系形势好。

“哎呀，大哥，这都什么时候了，你还有心情看戏，吴子玉在湖北吃败仗了。”曹锐道。

“什么？吃败仗了，怎么会这样，第三师情况如何，伤亡怎么样？”曹锟有些失声道，战场上的事，吴佩孚还从来没有让他失望过，陡然听到吴佩孚吃败仗的消息，曹锟都有些难以置信。

“第三师倒没什么损失，主要是王占元的鄂军，现在除了一个第二师，其他差不多都给打没了，萧耀南的二十五师损失过半，王承斌，张福来两个师加起来也损失了六七千人。”曹锐语气里有一丝幸灾乐祸，他没什么大局观，吴佩孚心高气傲，素来只信服曹锟，不把他放在眼里。自从击败段祺瑞的边防军之后，吴佩孚声望如日中天，在国外媒体上甚至一度盖过了曹锟，更让曹锐心生嫉妒。

“损失了一万几千人？第三师没事，那还好。”曹锟松了口气，以直系此时的家底，万把人还是损失得起的，至于鄂军的死伤，曹锟压根没放在心上。*.com*按照他和吴佩孚的计划，正好借这次机会控制湖北，只是川军的强势在所有人的预料之外。

“大哥，吴子玉赢了几仗就有些忘乎所以，蔡锷又岂是好惹的，川军那一身装具，连边防军都略有不及，以吴子玉之能，也难以击败蔡锷，咱们和川军这样硬耗下去，只会便宜了北面的奉张，何苦来哉。”曹锐劝道。

“子玉说得对，汉阳兵工厂绝不能落于川军之后，蔡锷要是一心北上，这件事也根本没有缓和的余地。”

曹锟小事糊涂，大事也不甚明了，但有几分识人的本事，能兼听则明，能混到今天的位置，自然也是有其原因的。

“如果能一战而定，自然是最好，可眼下吴子玉根本没有消灭川军的实力，上次我去成都，蔡锷只要求了宜昌，荆州一带的沿江城市，这次条件可能高一点，胃口应该也不会太大，要不我再去岳州跑一趟，试试蔡锷的口风？”曹锐问道。

“也好，你就跑一趟。”

曹锟沉吟了半晌，点头同意，直系现在刚接收皖系的势力，根基未稳，要说威胁，北面的张作霖来得更大。曹锐对吴佩孚的成见曹锟心知肚明，不过曹锐说得也有道理，大炮一响，黄金万两，能不打自然是最好的。

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“岳州城在炮击中被毁区域，重建工作进度不怎么样，搞歪门邪道倒是难得的高效率。”蔡锷单手将文件扔在桌上，“让她们进来吧。”

“大帅一人身系川湘两省数千万民众，涉及到大帅，再小的事也是大事。”徐文笑着走到门口处招呼一声，十五个长相俏丽的妙龄女子排着队走进来。

陆小曼终究是于清芳的学生，照顾起蔡锷的饮食起居难免有些不方便的地方，蔡锷才想到另外找个女秘书，没想到话刚放出去，长沙，岳州一带的县知事表现出难得的高效率，把一些姿色上乘，家世清白的，年龄合适的女子都往这边送，几天之内，聚集在岳州的竟然有超过三百号人，若非蔡锷叫停，人数还能再往上飙升。