大公府，大公殿下的书房，阿萨德.荆棘大公身披一件便袍从外面走了进来，一看正躺在他靠椅上的温莎伯爵爱德华.乔，便笑骂道：“你这么晚还跑来找我，到底什么事？”

房间内的两人从幼年起就是好友，一个在三十多岁继承了大公爵位，另一个则在随后的二十多年里帮助前者治理国家。

“阿萨德，不要再打仗了，真的不能再打了。”温莎伯爵肥的像头猪，但实际上现在整个泰林公国的治理几乎全是靠他支撑，“我们快要控制不住手下这些贵族了。你别忘了，黑森王国是怎么灭亡的？

武力再强，你强的过几十年前的希尔达伦.路德吗？那位公主殿下可是号称‘至强之光’，同样是神之选民，结果还不是陨落了？”

好友的挚劝让阿萨德.荆棘也感到头疼，他辩解道：“只要我跟伊丽莎白结婚，一切就不是问题，诺曼这几年的粮食一直很充裕，足够补给我们。

我跟伊丽莎白已经发过神誓，她不可能反悔。只不过这婚姻有个前提，我必须统一整个黑森，并且将这块土地改名为泰林，而我从泰林大公变成泰林国王。”

“那是在你的军力威胁之下她才答应的，而且你为什么会相信那个女人？‘血腥女皇’的名声可不是白来的！我敢肯定，亚眠的叛乱背后有她的支持，否则希德那个胆鬼绝对不敢和你对抗。”温莎伯爵带着薄怒的语气道。

“不是背后支持希德的是个叫和谐互济会的组织吗？”阿萨德.荆棘大公不太想跟自己的朋友谈那位诺曼女皇，迅速转移了话题。

“是啊，很有意思的组织，我加入后他们居然劝我将所有家业捐出来，推翻你的残暴统治。”

“哈哈哈...！”阿萨德.荆棘大公放声笑了起来。

“你别笑的这么厉害，这个组织很特别，它为了敛财几乎无所不为，绑架，诈骗，奴隶贸易，甚至抢劫，最近铁齿堡内被他们折腾的很乱，他们甚至想对付洛伦佐，偏偏我对他们的人手一直都查不清。

而他们的教义非常激进，对底层的贫民很有诱惑力。希德据已经成了个傀儡，亚眠那边成了他们的大本营。”

“再能折腾能有那个爱德蒙.唐泰斯能折腾吗？他一来就把贫民住的杂居区折腾了一遍，好多在里面有利益的贵族都损失惨重。今天居然被菲丽给脱了鞋，哈哈哈...，这还是第一次有贵族光着脚走到我面前。”

到鞋，温莎伯爵忍不住摸了摸今天被鞋砸中的脸，“菲丽还跟四十年前一样，这脾气真叫人受不了。不过你起那个爱德蒙.唐泰斯，他又弄出了一个更叫人惊讶的构想。”

听完温莎伯爵关于‘土地租赁’的复述后，阿萨德.荆棘大公倒是没什么感觉，“这跟佃户有什么不同？”

“很大的不同，普通佃户没有地位，生死都操控在贵族手里。而爱德蒙.唐泰斯是要签订合法的契约，如果他真的从租赁的土地中获取超额的利益，这位新晋男爵的势力将会扩张的很快，我们最后就别想控制住他。”

“那我们要制止他？”

“那个家伙想做的，原本就是我想做的，我只是想不出有什么办法可以获利而已。所以我打算在开始的时候支持他，如果他能成功，你再给他一个爵位，然后想办法给他换个职位。”

“呵呵...，爱德华，你还是和以前一样狡猾。”阿萨德.荆棘大公哈哈大笑起来，“我喜欢那子，就跟我当年一样，什么都不懂，偏偏什么都敢干！”

“狡猾？总比你无耻强，一个男爵爵位就换了二十万金币，你是天底下最卑劣的奸商。至于那个年轻子，只怕铁齿堡的贵妇人又有的疯狂了。”温莎伯爵完站了起来，“我要告辞了，关于战争的事情，还是希望你能认真考虑一下。如果你还是坚持要战争，那就一定要获胜，否则公国将会面临分裂。”

看着自己的好友慢步离开，书房内的大公殿下陷入沉思。

而这时，刚刚成为男爵的林森却没有当初成为骑士时那样高兴，甚至可以很是沮丧，潘宁在他回来后还为他准备了欢庆宴会，只是宴会上林森明显是强作欢颜。

“出什么事了？你好像不是太高兴。难道那个大公骗了你，没有册封你为男爵？”

潘宁的疑问叫林森一阵苦笑，一张脸真是比哭还难看，他伸出手指着身上的服装道：“册封了，你看这绶带就代表我的身份，刚刚拿回来的盒子里是我的魔法印章。

我现在是地地道道的男爵，但暂时没有领地，所以没有封号。而从现在开始，你就不是骑士夫人了，而是男爵夫人。”

“那你怎么连个笑脸都没有？”潘宁还是很诧异。

“你老公我在册封仪式上丢了个大脸，我居然是穿着袜子跑上去的，有人把我的鞋给顺手脱了。”林森对自己妻子没什么好隐瞒的，但整个事情完真想捂脸，想一想心里都是泪啊！

“喔哦...，我刚刚听到了什么？”凯瑟琳.巴德尔不知道从哪里突然冒了出来，手里还拿着两杯葡萄酒，“我正好想找你喝一杯，来祝贺你成为男爵。”

“谢谢！”林森接过酒杯，跟凯瑟琳轻轻一碰，然后一饮而尽。

“呃...，刚刚你什么‘袜子’来着？”凯瑟琳一脸好奇的问道，就差直‘你丢脸了？快让我高兴一下’。

“死开，老子烦着呢！”林森立马变脸，毫不客气的下逐客令。

过了会，薇拉.希顿也端着两杯酒走了过来，“尊敬的男爵阁下，不会拒绝跟我喝一杯吧。”

“当然不。”满腹惆怅的林森接过酒杯同样一饮而尽，他这会就想喝醉了好好睡一觉。

薇拉.希顿脸带微笑，体态端庄，一身合体的长裙尽显贵妇气质，她轻启红唇道：“我还记得几个月前，你在塞德城外树林导演的那出悲喜剧，城主夫妇和那个侍从骑士在你的指挥下表演的真精彩。