被称赞的苏华炳十分激动，按捺着得意俯首谦逊道：“不敢当，老夫所做一切不过职责所在，世子爷过奖了。”

季子瑞微不可查地撇了撇嘴，眼中闪过不屑，自命清高不凡的人他见过不少，但是像这般厚脸皮的，倒是没见过几个。

掩下心底的厌恶，他故作为难地颦眉，合拢折扇轻敲掌心，思索道：“苏老村长如此清廉为民，想必在村中声望极高吧？”

“不敢当不敢担。”嘴里谦逊着，苏华炳挺直了脊背，下颌未抬，眼中神采奕奕。

季子瑞在心底嗤笑一声，唇角微弯建议道：“既然苏老村长一时拿不出那么多银子，不若暂时向村民们借吧，相信以苏老村长的名望，村民们一定会很乐意借银子给你的。”

苏华炳脸上得意的神色瞬间凝固了，额头渗出汗水，好半晌才挤出话来：“世子爷有所不知，我鞍头村村民生活都极为清苦，若是借了银子给老夫，怕是日后连锅都揭不开了，老夫不忍为了一己之罪，连累村民们……”

他其实并非拿不出那十几两银子，只是多生了个心眼，然而眼下世子爷却叫他去向村民们借银子，这不是要他丢光这张老脸么？

除了找托词，他别无他法。

只是为何世子爷的反应与他料想的完全不同？

此刻，苏华炳没有时间去深思这个问题，他只能浅显地将此理解为世子爷铁了心要为难他，于是他只好一脸凄凉，大义凛然地与世子爷对视，以表示他真的走投无路了。

建议没有得到采纳，季子瑞摸了摸下巴，不确定地问：“那苏老村长此次前来，莫非是想向本少爷借银子？”

除了这点，他倒是想不出还有别的理由。

至始至终，他都没有正眼瞧过苏兰。

苏荷暗暗翻了个白眼，突然觉得世子爷很迟钝。

苏华炳赶紧摇头，“老夫不敢。”他忽地起身来，而后跪倒在地，向着季子瑞磕头道：“老夫孙女苏兰犯下大错，老夫不敢奢求世子爷宽恕，但老夫家中贫寒，实在负担不起那笔银子，还望世子爷宽限些时日。”

说着，已是老泪纵横。

而在旁人看不到的角落，他悄悄向苏兰使了个眼色。

苏兰收到暗示，知晓时机到了，立即扑通一声跪下，泫然欲泣道：“世子爷，一人做事一人当，既然是小女子犯下的错，小女子愿一人承担！”

“三丫头，你住嘴！”苏华炳回头怒斥，又苦苦哀求：“求世子爷开恩，只要宽限一月时间，老夫定会……”

“爷爷！”苏兰大呼一声，打断苏华炳的话，泪水如断线的珍珠般顺着苍白惹人怜惜的脸庞滑落。她倔强地咬着下唇，似是下了极大的决心，抬眼无畏地直视季子瑞，坚毅而决绝地道：“世子爷，小女子愿将自身买与您为奴，一生一世为您做牛做马，只望您开恩绕过小女家人！”

继而转向苏华炳，羽睫轻颤，带着不舍与悲哀，颤声道：“爷爷，孙女不孝，不能再侍奉您了，错是孙女犯下的，孙女自己承担……”

“三丫头啊！”苏华炳趴伏在地，痛哭失声。

竹楼里里只有苏华炳悲怆的痛哭声，以及苏兰隐忍压抑的抽泣声，一老一小痛哭流涕，那情景俨然人间惨剧。

“……”苏荷端着茶盏手抖了抖，爷孙联手唱大戏的情景瞬间让她失去了品茶的心情。

季子瑞不解地看着莫名大哭起来的爷孙俩，突然觉得自己成了欺男霸女，天理不容的市井流氓，这种感觉可不太好。

于是他砸了咂嘴，说出一句正常情况下，被欺压者会十分渴望听到的话。

季子瑞放轻语调，对苏华炳温和道：“苏老村长放心，本少爷不会强逼你的孙女做丫鬟的。”就差温柔地劝一句你别哭了。

“……”正演的入戏的苏华炳和苏兰一僵，变得有些微妙，若不是还有几分理智在，恐怕他们会把那句“求你逼我们！”脱口而出。

世子爷的态度太温和，这让爷孙俩措手不及。

苏兰的反应要快一些，立即收拾心情，义无返顾道：“世子爷，小女是自愿的！”说完就又后悔了，这上赶着给人当丫鬟，若说没有图谋，是没有人会信的。

然话已出口，要收回已是不可能，苏兰咬了咬下唇，楚楚可怜道：“小女不愿连累家人受苦，还请世子爷成全。”

“这样啊……”季子瑞微微颔首，若有所思，眼角若有似无扫向安静坐在一旁的苏荷，苏荷只觉背脊一凉，顿时有种不好的预感。