刘彦贞今年刚四十出头，长的白面微须，养尊处优，身材有些发福。

不过，他手底下的功夫却是相当出众，善长骑射，尤其是箭法出众，在军中号称“刘一箭”。身为功臣之子，少年得志，连刺海州楚州，步入中年后又能做上一方藩帅，成为别人溜须拍马的对象，想必也可以知足了，不过，自从他在定远军节度使任上，便迷上了殖货赚钱的事业，强买强卖是常有的事。

在寿州城外有个名叫“安丰塘”的地方，此地有处旱涝保收的良田多达万顷。刘彦贞看上了这块良田，便借口修缮城壕，将水源引入城壕，致使这块良田成了干涸之所，田地的主人们欲哭无泪，只好含恨出售田产而去，这刘彦贞便可以光明正大地低价收购，赚的是盆满钵圆。

刘彦贞绝不会闷声发大财，做个守财奴，凡是能在皇帝面前说上话的朝中大臣，他播散金钱，广交朋友，所以朝中大臣像魏岑这样的皇帝跟前的红人，竞相为他美言，夸他是北面一座长城，当世良将云云。

光有别人替他美言，毕竟是一面之辞，身为武将，没有军功是万万不行的，所以他还常常捏造边情紧张，时不时地主动制造一些边境冲突的证据，据以表明自己是真正的守边良帅，革马裹尸，为国守御一方，以此来稳固自己在军中的地位。

话说前些日子，他新纳的小妾转告他一封密信，信上说北边将会在某月某日前来窥营。这事虽然蹊跷得很，但抱着宁可信其有不可信其无的原则，刘彦贞果然“大获全胜”，当场斩杀了九名周军。

如此胜果，当然值得快马送至金陵报功。这不，朝廷立刻就给他加封了个同平章事的头衔，摇身一边，又进了一步，成了堂堂使相。节度使不带使相，泯然众人矣

虽说在给朝廷的奏章中，他将边情描绘的无比紧张，但他内心之中并不认为要严加防范，不过表面上的功夫还要做的，眼看就要到了中秋，一过了中秋，淮河就要进入了枯水季节，按例应该调整淮河边防，增派兵力，号称“把浅”，于是，他装模作样地向的后方诸地要兵要粮，做出严防周兵大举来犯之势，并且借机“私囊”了一把。

他这一装模作样不要紧，却让对岸十分紧张，尤其是荆山方面。淮河沿线吃紧，但南北商旅往来仍未断绝，只不过要多受盘查，从对岸传来的消息，周军临阵换帅，军心涣散，据说那位姓魏的被拘押在军营中，生死不明，还听说有军士因为主官受罚心生怨恨。

部下多有鼓动，想着趁虚而入建功立业，但刘彦贞是属鼠的，尽管心里极愿意，却更不想偷鸡不成以蚀把米。

……

荆山下，大周水军集合在帅旗下。

新任荆山水师统帅徐世禄，面色严肃地注视着自己的部下。所谓新官上任三把火，看他今日严肃的模样，水军军士们不由得在心中嘀咕着，前些日子他给普通军士们的观感，这位徐将军还不错。

“将魏景押上来”徐世禄大声命道。

一群如狼似虎的牙兵，立刻扑到魏景跟前，不容分说将他按倒在地。魏景努力挣扎着，大声喝问道：

“将军，魏某何罪之有？”

“你无故出兵，挑衅唐军，酿成大错，伤害北南邦交，致使国誉受损，更有目无君命之过，罪不可恕”徐世禄道。

“此罪，魏某已然认命，但将军自入营时起，口口声声说我立功心切，好心办成坏事，念我昔日功名，已经奏请陛下赦我无罪，我又知恩图报，助将军掌控兵马，今日将军得了健忘症卸磨杀驴吗？”

“国法纲纪，疏而不漏魏景，这正是陛下的命令，休怪徐某无情。”徐世禄怒道。

“将军息怒，请容我等求请”这出乎众人的预料，众将士纷纷上来求情道。徐世禄断然拒绝：

“谁敢求情，与魏景同罪”

众人怏怏不敢言语。魏军头大怒，他奋力挣脱军士们的扭押，脱下戎衣，露下精壮的上半身和身伤的累累伤痕，慷慨激昂道：

“魏某打三十年前从军时起，出身入死，就不曾害怕一个‘死’字。今日将军欲置我于死地，声称是得陛下旨意，敢叫徐将军亮出陛下旨意，让魏某死个明白想当年河东帐下，陛下也不过一个军头，我与他就曾相识，也曾一个锅灶中同饮同食，一个帐下赌钱，我就不相信陛下会忘了昔日微时袍泽之谊”

“哼，既然如此，更应知军纪国法君命难违的道理。那些仗着曾与陛下有交情，就胡作非为，违犯法纪之人，被砍头的还少吗？来人呐，将罪将魏景拉下去，就地正法，以明军纪”徐世禄挥命部下。

“不，将军，使不得啊”

荆山众军官这下慌了神，他们万万没想到徐世禄竟然要当场结果了魏军头的性命，纷纷上前求请。校阅场上，骚动的军士中，忽有人趁乱喝问，只是因为人头攒动，无法分辨出是哪个胆大的：

“既是陛下钦命，请将军出示陛下旨意，否则便是冤杀，吾等不服”