西北边塞，枯草，灌木，一茬茬凌乱点缀大地。因常年缺水,到处是褐黄土壤，贫瘠，干涸，地表龟裂，无垠的荒凉，人际罕至的不毛之地，连燕雀也都绝了踪迹，有的只是塞风，还有夹杂的漫天黄沙。

朔方军区，处于戈壁的狭长腹地，驻有大型军事据点，驻军人数不下四十万。军营外拒马横亘，壕沟深耕，巨尖木围栏上，到处旌旗飘飘，飒飒作响。

箭塔高处，哨兵们表情肃穆，持弓警惕。营内军帐星罗棋布，密密麻麻，兵卒成行成伍，往来列队巡视。

此时，蔚蓝天际线，忽的卷起一阵黄土烟尘，十余来号重甲骑兵急速驰来，沉重马蹄击打土面，发出嘚嘚声。

身处箭塔一览无余，眼尖的哨兵顿时精神一振，纷纷张弓警戒，随即军营寨门迅速闭合，牛角军号奏起，嘹亮而急促，一切进行的有条不紊。

不过须臾，这队骑兵已至寨城下，为首的是一彪悍骑兵，手执半截短戟，胸前原本锃亮的护胸镜，此刻已经深深凹陷，细鳞甲也从左肩锁扣斜斜撕裂到小腹位置，豁出一道大口子，胸甲里面结痂的伤口，仿佛一条狰狞的虬龙，张牙舞爪，就连箭塔高处的哨兵，此刻也看的忍不住皱眉，褐红的肉色，触目惊心。

而身后十余人马，皆披伤挂彩，衣甲不整，长途奔袭的马匹，黝黑的鬃毛变得黯淡，长途奔袭的劳顿，连这种西域大宛马也频频扇动鼻翼，打着响鼻。

马上兵士此时甚是疲惫，不过行伍依旧整齐，虽脸容掩饰不住倦意，但一行骑兵的眼神，依然闪烁坚毅亮堂的光彩。

年青哨兵心中暗叹，好一队铁血军士，似乎骑兵是刚脱离厮杀战斗，身上还有未消散的腾腾煞气，分外慑人。

箭塔上的哨兵微微一怔，不由紧张地舔了舔干裂的嘴唇。虽说心中大体有几分判定，他们是大唐军队，不是敌军，可浓重杀气，那种压迫感，依然让他下意识地握紧了角弓，从箭筒抽出箭簇，扳指也暗暗扣好弓弦。

很显然，眼前残败不堪的小队，刚在浴血战场经历过厮杀，从残破的军衣上，不仔细辨认，甚至看不清部队番号的骑兵。

号称平原奔虎的重骑兵，精简的兵马，本身有着迅猛灵活的机动性，优秀的单兵作战能力，再加上厚实的防御铠甲，在荒野还遭遇得如此狼狈，实在让哨兵感到吃惊诧异，免不了心中暗忖，这队人马经历的，该是怎样惨烈的战斗。

箭塔年青哨兵心生钦佩，看的出此是自家兵马，不过依然得按军律程序问话，便不罗嗦，朝下方大声喊道：“下方是何部队，报上藩属，军衔！”

“南部阳百里，长射军塞分据点，重骑兵隶属飞卢七营，左果毅都尉李猛，请速开启营门，有十万火急军情呈报，吾要直接面见军使郭大元帅．．．”为首那人说罢，从衣甲中掏出一面牙雕军牌，抬臂亮在高处哨兵眼前……

。。。。。。

某大帐内，一雄健中年男子，约六十余岁，老而弥坚，髯须，虎目，脸庞表露出刚毅，气质甚是神武，此人正是朔方节度使郭子仪。

此刻，他正手执一封书信，盘腿端坐在摞满成堆公文的案牍前，眼神盯着书信，激动闪动，紧绷的枣红脸，时不时微微抽搐着。

在帐内，除此人外，身旁还伫立一穿带儒巾方冠的年青英俊谋士，料想是军师，账房之流，此时他一脸平和淡然，眼光深邃，好似思索什么。

而帐中剩下的最后一人，则在帐门前，半跪在地行军礼的士官，此人正是方才寨门前喊话的重骑果毅都尉，李猛。此时帐内静悄悄。

“报，大帅，前两日前，卑职跟随折冲都尉长官，带三百重骑照例巡视，于西北方圆七十里防区，途经北部戈壁土丘，遇见长安邮驿署的传令员，当时此人已经重伤，躺在沙丘奄奄一息，且其人坐骑已散失，被我巡队发现，说是被吐蕃散兵所袭。此人临终托付我队火速赶往总军塞，托送一信件予郭大帅，此人说是来自长安的家书，十万火急，要您亲自拆封。”

“长安来的？邮驿的差役，人呢？”

被称为大帅的中年将军抬眼，与身旁的儒士眼神对视，默不出声，低头沉思着，随即儒士疑惑对都尉接过话，追问道。

“托付完信件，便重伤不治，死了。”左都尉俯首跪地，随即淡然答道。

“你骑兵队擅自离开巡区，可有请示上级。”

盘腿坐席的郭子仪，双眸闪过一丝冷芒，直射低头跪地的左都尉，语调忽的变得冷冽，帐内气氛霎时冰冷。

“报告，没有，当时事件紧急，我队离长射军塞分据点尚有三百里路程，赶不及请示分塞长官，折冲都尉长官和卑职与另一副官右都尉商量后，决定擅自离值守防区，火速赶往总要塞送信。”

都尉刚健脸容无悲无喜，回答干脆有力，不过随即肩膀微微颤动了一下，伏地朝堂上郭子仪拜了拜，深深吸了口气，嗓音嘶哑缓缓说道：

“请大帅治罪，由于擅自离守防区，骑兵队蒙受巨大损失，造成重大伤亡，昔日并肩作战袍泽战友，已几乎马革裹尸，荒葬疆场。卑职自知此次行动负有不可推卸责任，罪无可恕，请求一死，只求大帅免究隶属于卑职麾下，放过幸存下的十余名骑兵。”

“事出有因，你们私离值守，本是送与吾郭家家书而起，按军法，尔后本帅自当领军杖八十责罚，至于如何处分你麾下骑兵，监察司自有定夺…长官私自擅离防区值守，罪当斩首，既已知罪，本帅也不能徇私，你家属自会有朔方军区好好赡养照料，免去尔后顾之忧，上路吧。”

郭子仪沉吟一会，刷的站起，虎目圆睁，一派森严，接着朝帐外大声喝道：“刀斧手何在，将罪人拉出校场，即刻斩首！”

方两名彪悍刀斧手闯进帐内，正要架起李猛出去行刑，案边站立的儒士军师，原本默不作声，这时蓦地开口喊道：“刀斧手且慢！”

“大帅，果毅都尉虽有失职，但罪不至死，他只是副官，当时带队长官为折冲都尉，如今失职罪责全追究一人，未免有失公允，量刑太重，望大帅重新衡量刑罚。”

似乎觉得儒士一番话确是有理，郭子仪原本扭曲的面容，不知何时，已恢复平静，随后一挥手，退却刀斧手，扫视了一眼表情平静的左都尉，沉稳无波问道：

“你的带队长官折冲都尉，还有副官右果毅都尉，以及剩下的二百来号人马，如今人何在？”

“回大帅，为及时送达邮信，我队冒险抄近道，途经吐蕃七百里西防区，被一千多敌军轻骑追击两日两夜，长官和副官，和三百余军士，已阵亡。”

都尉深吸一口气，平复了激动的心情，淡淡答道。