凉州的春天一向来得很晚。直到四月，地上的积雪才完全融化。融化后的雪水汇入江河，令各处水势大涨，也就是北方人常见的春汛。充沛的水量滋润着农田和牧场，熬过严冬的人和动物们惬意地享受着生机勃勃的春光。

相对于原野上浓郁的春天气息，小老虎此时只感到无比的沉闷；他此时正坐在原先金城郡衙署的大堂上，与凉州联军诸多领比肩而坐。周围嘈杂而激烈的吵闹声让他不甚其烦，却又避之不能。

与当初汉阳会盟时相比，今日在座的领中，少了许多熟悉的老面孔，同时也多了不少新面孔。这些新出现的面孔当中，有的是小老虎认识的，比如马腾、杨秋、吾诃子等等；还有的人小老虎以前只闻其名，未见其人，例如刚刚投降过来的李相如、黄衍等人，小老虎是第一次与他们见面。

不论认识还是不认识，小老虎对这些人的出现并未表现得太过在意，因为这些人当中，如吾诃子是早就参与凉州军中，只不过此前没有机会共聚而已，今日出现，不足为奇；至于其余人等，几乎都是小老虎——或者说是凉州军——的手下败将，何足挂齿？真正让小老虎为之动容的，只有一个人——王国王子邑。

王国是凉州名士，他在狄道开设狄道书院，广收门徒，凉州十郡，都有他的学生。而且王国收徒，是来者不拒，不论富贵贫寒，甚至不分汉羌夷狄，都是一视同仁，颇有孔圣人有教无类之遗风。据传言，狄道书院最鼎盛时，有学生二百余人，每次王国亲自开讲的日子，家中庭院就挤得满满当当，许多人甚至找不到落足之地；无奈之下，王国只好在狄道城外的开阔地上设毡帐为堂，学生们露坐于野听讲。

前后十几年，王国的学生遍布凉州，在凉州寒门和许多汉化的羌狄部落中，王国拥有无与伦比的声望。可就是这样一个广受崇敬的大儒名士，如今却堂而皇之出现在诸多反贼的聚会之中，着实让小老虎惊异不已。

小老虎在很小的时候就见过王国。老边也曾特意带着他去狄道城，拜访过王国的书院。当看到书院中汉人、羌人、氐人、狄人混坐一处，虽然衣着打扮不同，却同样专心向学的场景时，老边曾不无感叹地说了一句话：“王子邑有大毅力，此事若成，其功在千秋，胜段纪明多矣。”

这句评价让小老虎印象深刻；老边对段颎的崇敬之情世人皆知，但是他对王国的评价竟过了故主段颎，可想而知，他对狄道书院的称许是何其之高。

小老虎注视着王国，有些出神，混没有意识到自己的举动已是老大的失礼。王国原本一直在闭目养神，对周围的吵闹置若罔闻，但是在小老虎目光的注视下，仿佛有所察觉，睁开眼来，没有任何迟疑地将目光投注到小老虎身上，温和地笑了笑，又闭上了眼睛。

小老虎与王国目光对视，心头略有所觉。从王国那轻轻一瞥的眼神中，他能清楚地看到深蕴其中的一抹从容自信，这与老边给他的感觉十分相似。

“怎么可能呢？”小老虎摇了摇头，这种突如其来的想法让他心中有些骇然。在他的心目中，老边是无所不能的，王国一个教书先生，怎么能与老边相比？

小老虎摇晃着大脑袋，将自觉不合适宜的想法赶走，不经意间又看到了坐在对面的韩遂。此时韩遂正面红耳赤地与人争论着什么，情绪很是激动，双手在身前无意识地挥舞着，随着他说话的语气作出不同的手势，他好像在席上有些坐不住，随时都会跳起来。