“宁隐，”谢怀昌笑眯眯地第二次报上自己的字号，“谢怀昌，字宁隐。”

“嗯，谢先生，”韦筠如没有叫他的字，反而是一句客客气气地“谢先生”。

谢怀昌点了下头，重复一遍：“宁隐。”

韦筠如知道他的意思，先红了半张脸，才扭扭捏捏地唤了一声：“宁隐。”

谢怀昌笑意更深，抬头向病房里看了一眼，道：“好了，你去忙吧，我要走了。”

“等等，”韦筠如喊住他，面带关切，“你妹妹，没事情吧？”

“我妹妹？”谢怀昌一愣随即反应过来，“你说婉贤？她没事。”

“婉贤，谢婉贤，”韦筠如将这个名字轻声念了一遍，“好名字。”

“我走了，”谢怀昌还惦记着外交部的事情，不敢在此逗留太久，匆匆告辞。

陆征祥果然拿日本大使馆伤害游行学生的事情对日方发难，但对方却声称伤人者是只是普通日本人，并非大使馆的工作人员。陆征祥对对方的反应丝毫不觉惊讶，就连谢怀昌都不感到气愤，外交一道，不过是用最礼貌的方式，干最流氓的事情罢了。

对日谈判从一月一直拖到了五月，总统府的智囊团绞尽脑汁，外交部也挖空心思，动用了一切可以动用的力量。四月底的时候，日方再次提交了一份修正案，并在谈判桌上直言“这是最后一份文件”。

从二月二日正式开始谈判至今，针对约书的正式谈判会议已经进行了二十五场，陆征祥从一个意气风发，临危受命的外交总长一步步变成了如今这个颓疲的中年人，他要借助大量药物才能保证睡眠，白日工作时同样药不离手。

拖延战术施行起来越来越困难，这说明距离日方最后的忍耐限度已经越来越近。袁世凯开始对谈判的最新进展保密，能拿到最新消息的媒体也沉寂下来，反而更使得谣言满天飞。

五月，关于《二十一条谈判》的觉书已经谈判了整整四月有余，陆征祥及谈判团的所有参议周旋在欧美日三方中，试图借欧美等国之威来压制日方咄咄逼人的态度和条件。七日，恼羞成怒的日方向中国下达了最后通牒，陆征祥消极应对，试图再搬出欧美列强来迫使日置益让步。

英国公使朱尔典在英国驻华大使馆的会议厅里接见陆征祥，彬彬有礼地听了他的来意，无奈一笑：“目前中国情形至为危险，各国不暇东顾，为目前计，只有忍辱负重，接受要求。”

这场会见是由谢怀昌陪同陆征祥去的，他知道谈判已经到了谈无可谈的地步，袁大总统和段祺瑞甚至已经做好了与日本兵戎相见的准备，这一点，就连英国公使都一清二楚。

他优雅地端起杯子，饮一口红茶，又道：“中日二国已有交战前例，输赢已有结果，我想大总统知己知彼，绝不敢轻启衅端。听说贵国的陆军总长段先生已经备战数周之久……陆，我是中国人民的老朋友，也是大总统的老朋友，我实在不愿见他遭此残运。”

陆征祥被朱尔典客客气气地送出大使馆，今日阳光明媚，是个难得地好天气，陆征祥站在英国大使馆门口，右手在眉骨上搭了个凉棚，仰头看着天色，看着看着，忽然腿脚一软，委顿下去。

谢怀昌就站在他身边，在他跌到地上去之前搀住了他。陆征祥一言不发，迅速坐到汽车里，离开了东交民巷。

日置益正在总统办公室觐见袁世凯，一门之隔便是正在召开的国务会议。日置益面对袁世凯时尚还算有礼有节，恭恭敬敬地将日方最后一份修改案放到他桌头：“大总统，我们大日本帝国向来珍惜同中国一衣带水的邻邦之情，天皇陛下更珍惜他与大总统的友情。您知道，中国的革命党人与血多在野日本人关系非常密切，他们有办法、有影响，这使得天皇陛下非常担忧大总统的个人和政权安危。”

此言一出，不仅是袁世凯，就连一门之隔的国务会议参会众人都怫然变色。

日置益对袁世凯的表情置若未闻，又道：“天皇陛下愿意保证大总统及您麾下国会的安全，如果您准许，我们将严格取缔在日或在我方保护下的革命党员、宗社党员、留学生联通不法日本商民及浪人，您知道，前些日子在谈判的时候，我国一些游手好闲的浪人同北京大学堂的几位学生发成了点小矛盾，对此，我方也是非常痛心疾首的，已经将那些浪人逮捕，遣送回国，接受审判了。”

他彬彬有礼，袁世凯亦笑容满面，翻着约书，状似无意道：“日本国应以中国为平等之友邦相互往还，缘何动辄视中国如狗彘或奴隶呢？”

“这真是个天大的误会，大总统阁下，”日置益起身向他行礼，诚恳道，“日中两国的交往源远流长，纵览世界各国，再无哪一国同日本有中国一般深厚的友谊了。大总统是中国的救国之人，帝国中央及天皇陛下都对大总统推崇备至，且愿意将我国一些优良经验分享给大总统，我天皇陛下认为，救国以万世一系为宗旨，如若大总统欲改国体为复辟，蔽国必赞成大总统的英明决议。”

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