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第673章 殇(一)

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建安十三年三月初二,于禁攻占羊肠岭。

西陵北面最后一道关隘告破,从此曹军可长驱直入,在一日之间,兵临西陵县。羊肠岭守将刘虎战死,两万兵卒全军覆没。羊肠岭失守,也代表着江夏之战进入尾声,刘琦再也无力反抗。

与此同时,安陆险情不断。

面对着曹军疯狂的攻击,关羽父子拼死抵挡。

奈何手中兵力不足,虽然刘琦将三万大军尽数托付关羽,可是比之曹军,依旧远远不足。

曹操亲自督战,以郭嘉荀攸为军师,连出诡谋。

在强行坚持了八天之后,安陆守军已呈现出疲惫态势。而羊肠岭的失守,不仅仅使西陵县北面门户大开,更令安陆军心浮动。一旦曹军攻占西陵,则安陆势必将成为江汉平原上的一座孤城。到时候,曹军四面合围,安陆必破……关羽不敢继续坚守,在三月初五率部突围,弃守安陆,逃奔西陵县。曹军旋即占领安陆,西陵县西面门户洞开,再也无法阻拦曹军前进。

然而就在这时,刘琦和关羽之间,却产生了分歧。

西陵不可守!

这已经成为一个事实。

随着安陆的失守,西陵县早晚告破。如此一来,刘琦手中所掌握的县镇,将只剩下郴县、沙羡、鄂县、下雉、下隽五座城池。依照关羽的意思,当尽快退入长沙郡,与曹操进行周旋。

但刘琦却不这么认为!

他不愿意放弃江夏,甚至表示,可以归附江东。

而后凭借江东的协助,死守下雉、沙羡鄂县,阻拦曹操的脚步。

如此一来,可以把江东拉进这场战争,同时背依长沙,也可以得到有力支援。孙权对江夏的野心,由来已久。从孙坚开始,江东对江夏就不断攻击,所为者正是荆楚之地的一个跳板。

而今,孙权犹豫不决,无法下定决心。

干脆就以江夏为诱饵,吸引孙权参战……以刘琦对孙权的了解,他很有可能无法抵御这份诱惑。

只有把孙权拉进来,才可以暂时稳住脚跟。

不过,这需要时间,所以就必须先守住沙羡鄂县一线,而后与孙权商议……如果江夏彻底丢失,也就代表着他刘琦再无半点资本。所以,这鄂县、沙羡、下雉和下隽四县说什么都不可以放弃,必须要坚守住才可以。

偏偏,关羽是一个极其高傲的人。

他又怎可能容忍刘琦,投降孙权?

保存实力才是目前要做的事情,至于刘琦未来如何,关羽又怎可能在意?于是,双方发生了激烈的争吵,甚至可以用冲突来形容。刘琦坚持认为,应该投降孙权;而关羽则坚持,要率部撤回长沙。双方一时间争执不下,只好派人前往长沙,请刘备决断,而后再做决定。

可这一来一回……

下隽沦陷的消息,尚不为关羽等人知晓。

所以他们更不知道,他们派出的信使,在下隽被杀,而他们送给刘备的书信,被曹朋查获。

三月初十,曹操在占领了安陆之后,突然向西陵县发动攻击。

关羽刘琦仓皇应战,在曹军的猛攻之下,最终狼狈撤离,往南逃去……按理说,曹操在占领了江夏的郡治以后,理应休整一下,然而继续追击。哪知曹操得了西陵,却马不停蹄,旋即便命令于禁、许褚、张郃兵分三路,追击刘琦和关羽。

“自即刻起,不得军令,三路兵马不得畏战不前,不得停止追击,不得放弃攻击,不得因任何原因,止步不前。”

这一道命令发出,也就表明了曹操的决心。

他绝不给刘琦和关羽任何喘息的机会。于是,三路兵马紧追不舍,关羽刘琦方抵达江水,还没来得及喘息一口气,曹军便从后方追来。江北一场鏖战,刘琦和关羽再次大败。两人在乱军中,失去了联络,各奔东西。关羽拼死杀出血路,带着残兵败将,强渡江水逃生。

哪知道,刚渡过江水,便得到消息:沙羡失守!

廖化率部在沙羡死守十日,终于抵挡不住曹军的猛攻,沙羡城破。

徐晃率部先登,占领沙羡;水军大都督蔡瑁则领水军东进,向鄂县逼近……廖化率部逃至鄂县,与刚刚渡江而来的关羽汇合一处。好在,双方兵力加起来,仍有八千余众,而鄂县毗邻江水,有险可守。依照关羽的意思,是留守鄂县,打探一下刘琦的下落,再做决断……

可是,廖化却不同意。

“君侯,不可!”

关羽在随刘备为袁绍效力的时候,被袁绍拜为汉寿亭侯。

虽然说这个爵位,并没有得到朝廷的认可,但是关羽却颇为赞成。闻听廖化反对,关羽卧蚕眉一拧,脸一沉,眼睛一眯,沉声问道:“元俭何以反对?”

元俭,是廖化的表字。

他连忙道:“君侯,而今沙羡告破,曹操水军凭借荆州水军之便利,在大江之上,无人可以阻拦。若留守鄂县,只怕会耽搁了时辰……试想,徐公明乃曹操爱将,颇为知兵。万一他率部偷袭下隽,切断了咱们的退路,那咱们到时候就算汇合了大公子,恐怕也难以退回长沙。”

“这个……”

关羽闻听,顿时眉头紧蹙。

廖化说的不是没有道理,如果在这里逗留,只怕会让局势变得更加危险。

“可大公子而今下落不明……”

“君侯,如今形势,即便找到了大公子,于大局又有何补益?再说了,曹军凶猛,乱军之中,大公子身体本就不好,如何能逃出生天?依我看,而今大公子不是战死,恐怕就是被曹军俘虏。咱们这么等下去,一点用处都没有,倒不如……如果君侯挂念大公子安慰,化愿留守鄂县,一方面可以阻拦曹军,令君侯撤回下隽;二来也能联络大公子,打探他的生死。

君侯,切不可犹豫下去。

你多留一日,便多一分危险,还是尽快赶奔下隽为好。

沙羡失守,荆州水军可以随时抵达鄂县,接应曹军渡江作战,到时候再想撤离,恐非易事。”

廖化说的颇有道理,让关羽也是连连点头。

他犹豫了一下,沉声道:既然如此,那我便留下两千兵马与你,我先行前往下隽。元俭也休要死战,若事不可为,便即刻退往下隽。三天,最多三天,你莫要耽搁太久,以免身陷重围。”

关羽本就打算撤回长沙,对于坚守江夏,兴趣不大。

和廖化又商议了片刻,关羽便率部离开了鄂县,直奔下隽而去……

与此同时,本打算派兵接应江夏的刘备,却忽然遭遇到曹军猛烈攻击。荀彧亲自督战,命庞德黄忠二人,联手攻击益阳。同时,荀彧又命杜畿率水军向罗县方向移动,迫使太史慈不得不率部返回罗县严阵以待。零阳文聘,攻占洈山,逼近充县。同时,壶头山五溪蛮老王沙腾,宣布归附朝廷,愿率五溪蛮大军出山安置。蒋琬立刻接手此事,并命人在壶头山一带筑城,以方便五溪蛮人出山居住。如此一来,也使得魏延得以抽身而出……他率领八千兵马(其中有三千人,是五溪蛮老王沙腾所献),诈称万人向益阳开拔。一时间,益阳城下风声鹤唳,草木皆兵。

这一次,曹军是真的要强攻益阳。

刘备只得下令,全力抵御曹军攻击……同时,命人前往江夏,试图抽调兵马返回,坚守长沙。

建安十三年三月十三,曹军借蔡瑁水军之助,强渡江水。

徐晃自沙羡出兵,直逼鄂县城下。廖化只坚守一日,就再也无力撑下去,最后只得开城献降。

鄂县,失守!

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下隽,风城岭。

曹朋纵马登上一座高冈,举目向远方眺望。

但见远处,尘烟滚滚,似有大队人马正向下隽逼近。他丝毫不显慌张,反而回身下令:“传我命令,三军隐蔽,不可轻动。若无关头命令,不可以擅自出击,更不可以走漏了行藏。”

寇封在马上,拱手应命。

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