说起沈家二小姐沈玉燕，除了上世纪二十年代初期左右之外，知道和了解的人并不多。当时江南沈家有很出名的三姐妹，老大沈玉凤端庄大方，有“玉观音”的外号；老二沈玉燕聪明智慧，jing通天文地理，几乎无事不知，外号“智慧女神”；老三沈玉英活泼天真、功夫高强、嫉恶如仇，外号“正义女侠”。但是随着她们的父亲沈慕白病逝，沈家中落之后，三姐妹就好像没有了下文。据说大小姐沈玉凤为了还债，接受陆家的三万大洋彩礼后，嫁给了陆家大少爷陆源为妻。二小姐沈玉燕和三小姐沈玉英也没有了下落，有人说她们远去国外嫁给了外国佬。也有人说她们姐妹两已经香消玉殒了。其实这些都是谣言，除了沈玉凤真的嫁给了陆家的大少爷陆源之外，其他的事情都不是真的。
在上世纪二三十年代的上|海。说起沈玉燕好像知道的人并不多，但是说起隆昌号的沈天宝沈老板，大家都竖起大拇指叫好。沈天宝不但会做生意，而且为人光明正大，做生意从来是童叟无欺。当时的上海几乎无商不jiān，大家都是用各种招数做各种事情，才不会管其他人的死活。可是这个沈天宝就是这么一个例外，和他做生意只要老老实实的，就不会有事情。要是想投机倒把或者耍小聪明的话，沈天宝就会不再和你做生意。沈天宝的生意并不大，但是每一笔都是货真价实，坚持商业规则，保证货物质量和数量。和沈天宝做过生意的商人，都说买沈天宝的东西放心、安心、可靠。
其实沈天宝并不是一帆风顺的，他也多次遇上过危机，甚至于好几次差点血本无归。刚到上|海的时候，沈天宝的第一笔生意是白布生意。他找了好久才找到一个需要白布的小工厂，对方开出的价格相当低。沈天宝连夜赶回乡下，找了好久才找到一个愿意卖白布的小作坊。白布从小作坊提出来，加上运费和管理费，送到上|海这家工厂后，一结算不但一份钱没有赚到，而且亏了一些搬运费。沈天宝可以不做，也可以再去找其他的买家，但是沈天宝还是把这批白布给了这家工厂。唯一的理由就是沈天宝是一个讲信誉的人，说给货一定会按时把货物运到卖给他们。工厂的老板觉得这个小伙子生意不会做，但是很讲义气是一个好人，所以就和沈天宝约定下次继续和沈天宝做生意。这笔生意是亏了，但是找到一个固定客户，这笔生意到底是赚是亏？
沈天宝讲信誉，安守生意人的本分和原则，可是不代表他不会被人坑骗。沈天宝有一个“相与”是山|西人，“相与”是山|西
商人的专业名词，也就是生意伙伴的意思。这个生意伙伴是沈天宝的上游客户，所谓的“上游”客户其实就是供货商。他把各地的货物运到上|海，通过沈天宝这种生意人卖给买家，他和沈天宝都算是中间商，以赚取差价为生。沈天宝每次要货必定先付一部分订金，而且说话绝对算数。这个生意伙伴也比较老实，所以沈天宝没有怀疑过他。没想到这个生意人因为路上运输不当，导致一部分货物损耗。要是按市场价继续出售的话，他不但血本无归，而且会倾家荡产的。只要和大家说清楚了，大家共同分担，这个损失不是不可以解决。但是他为了自己的利益，为了个人的钱财，竟然做出了一件令人发指的事情。他一边把不好的货物当做正常的货物给了沈天宝，而且要了沈天宝所有的货款外加下一次的订金。沈天宝因为过分相信这个伙伴，不但收下了一批根本卖不出去的货物，而且真的支付了下一次货物的一半货款作为订金。这样一来一去，沈天宝几乎把所有的本钱都赔了进去。明明是这个人的管理不当，明明是这个人错误，却要让沈天宝一个人承担，这太不公平了。当沈天宝发现这件事情之后，去找这个伙伴的时候，这个人已经不见了。沈天宝只好自己耐心地把货物分出来，好的按市场价继续卖，不好的货物半价或者直接处理不要了。这一次下来沈天宝损失了近三万元，几乎是沈天宝一半的本钱。沈天宝虽然对伙伴的行为很生气，但是并没有做出过激的行为。知道的商人有人说沈天宝是一个傻蛋，也有人说沈天宝太天真不适合当商人，但是有一个大佬却说沈天宝才是做大生意的人。
不光有人骗过沈天宝的钱，也有人骗过沈天宝的货物。记得那是沈天宝刚做生意不久的时候，一个帮会分子打听到沈天宝的生意习惯，就和几个混混做了一场给沈天宝下套。这个人冒充外地的商人，几个混混当做手下，说是来上|海采购原材料的。但是上|海也好，还是路上也好都不太平，所以大家都喜欢用真金白银做生意。纸币虽然已经有了，但是不规范也不坚挺，所以大家依然喜欢用黄金和大洋交易。当时一笔生意需要一大包大洋或者一张汇票，但是也有风险。卖家担心汇票是假的，所以只收大洋，也就是“袁大头”。买家担心这么多大洋不但笨重而且太引人注意。所以生意人想出了一个好办法，就是使用黄金作为主要的交易货币。黄金主要是以金条的形式出现，金条在上|海又叫“黄鱼”。五两、十两的黄金金条叫做“小黄鱼”，五十两或者五十两以上的黄金金条叫做“大黄鱼”。一笔小生意一两条“小黄鱼”就够了，就算大生意也不过是几条“大黄鱼”而已。黄金金条不但携带方便，而且很容易识别，又只有几种类型，所以很容易区别。这个帮会分子准备好了一箱假黄金金条，就是要让沈天宝上钩。沈天宝带着样品去见这个商人，谈好了价钱之后查验黄金。帮会分子当然拿出真的黄金给沈天宝看，沈天宝确认之后，派了一个手下去提货，自己亲自看着这箱黄金。对方听说货到了之后，拿了几根金条就下去验货了。沈天宝担心货物有问题，又担心黄金不安全，所以提着黄金跟着下去了。对方并不关心货物的多少，说相信沈天宝沈老板的为人，就把货物和车子一起开走了。沈天宝当时就觉得不对劲，一边扣留了大部分的货车，一边查验黄金。果然出了被拿走的几条金条是真的之外，其他的黄金都是假的。这些假黄金是铅块做的，外面用面粉做成套子，最外面涂了一层金sè而已。沈天宝虽然上当了，但是留下了大半货物也算不幸之中的万幸，这一次沈天宝没有姑息养jiān直接报jing了。虽然后来依然找不到元凶是谁，但是也让沈天宝长了一些心眼。
都说“同行是冤家”，这一点真的没错。由于沈天宝为人正直，不善于用旁门左道做生意，所以有些同行准备教训一下沈天宝。还把这次行动叫做什么教育新人，让沈天宝知道一下生意规则。一个商人故意以原价卖给沈天宝一批优等货，然后一个商人再以比较优厚的价格买下这批货物。然后就是重头戏了，这个买货的人用一批次货换了优等货后，指责沈天宝以次充好，欺骗同行。这个卖家也站出来承认卖给沈天宝的货物时次等品不是优等货，证明沈天宝是一个不守规矩的商人。还好沈天宝有一个习惯，就是每一次做生意的时候，都会留下一些“边角料”作为纪念。也可以在下一次做同一种生意的时候，作为参照物。沈天宝就把手里的“边角料”作为证明，证明自己买的和卖的都是优等货，不是什么次等货。同行人设计了这么一个yin谋，依然没有吓唬到沈天宝。
不过当时的大家也觉得沈天宝有点怪，第一沈天宝从来不和大家一起跑澡堂子。当时大家做生意不是在饭桌上，就是在澡堂子里。大家都喜欢在堂子里一边泡澡一边讲生意，有时候一次泡澡之后，双方不但是生意伙伴了还会成为朋友。可是这个沈天宝就是不喜欢在澡堂子和人讲生意，就算客人要泡澡，沈天宝也会一个人等在外面。等客户洗完澡后，才和客户正式谈生意。第二沈天宝好像不喜欢大鱼大肉，更不喜欢大杯喝酒。其实大多数的生意人平时很少有机会自己买单大吃大喝，所以在谈生意吃饭的时候，都是尽量地吃喝。沈天宝却不一样，不但吃得很少而且尽量不喝酒。当有人问起的时候，沈天宝就说因为父亲刚过世，他在为父亲守孝，不能大吃大喝。可是后来大家发现，就算过了三年守孝期后，这个沈天宝依然如此。不过这时候的大家都已经习惯了，谁也没有对沈天宝提出疑问。第三沈天宝不喜欢和客户太亲近。沈天宝不但是一个年轻人，而且长得很俊俏，所以一些生意人总喜欢亲近沈天宝。沈天宝不知道是难为情害羞，还是有其他原因，就是和客户尽量保持一定的距离。所有和沈天宝合作过的生意人，都说沈天宝要是再豪放点的话就是完美了。