即将和民族英雄沙场争雄的残酷现实并没有妨碍到发匪头目杨秀清展开一场会战的决心。

他立刻回营召集了卢显拔、胡以晃和周锡能，要求他们做好战斗准备，随时待命出击。而且还向萧朝贵发去文书，表示自己已经和周天爵相遇，正准备和其展开会战，要萧朝贵一定盯死平南县城里的向荣。

杨秀清还特意派出一连士兵盯紧浔洲方向，防止浔州城里的大人们突发奇想过来帮忙，然后杨秀清命令他手里的三个营开始向周天爵方向运动。

布置好了以后，杨秀清就准备和周天爵老大人好好地交手了。

但绿营兵的战斗力真的是让杨秀清有一种心碎的感觉，就好像你为了一份你并不喜欢的工作认真准备面试，付出了不少汗水，然后等到了要面试的时候，你突然发现自己无聊时买的彩票中了两亿大奖一样。那种空虚和荒谬感让杨秀清觉得自己如果不能在这个时代有所作为都是对不起上苍。

周天爵的巡抚标营刚刚遇见太平军的影子就开始大规模逃亡，畏敌如虎的绿营士兵们趁着夜色接二连三的逃跑，周天爵大人发现他的巡抚标营一夜之间竟然减少了三成。到了白天，周天爵觉得自己部下随便一个人眼睛里似乎都在盘算着如何逃跑。

绿营的表现伤透了周大人那颗苍老而又成熟的心。他是历经三朝的元老，知道绿营兵普遍存在的那些毛病，“匪来兵无影，兵来匪无踪。可怜兵与匪，何日得相逢？”都是小毛病，绿营的兵痞们甚至能裹挟他们的将官，出现“兵不畏官而畏匪，将不畏上而畏兵。”这种奇葩现象。但是广西的巡抚标营居然败坏如斯真是让老头子气炸了肺，年近八十的周老爷子估计自己在和发匪正式较量之前就被绿营兵气死了。那些绿营的表现甚至还不如他招募来的民勇。唯一让周大人还算感到几分宽慰的就是新投降的张国梁和冯子材一直都在老老实实地准备作战，他们的部下斗志还算可以。

虽然这种斗志多半源自“关二哥前焚过香，谁背叛大哥有神收他！”“做人不讲信义和禽兽没啥区别，跟着大哥和杨秀清那个广东仔拼了！”，但是这样一支军队的存在还是让周大人感觉到了一点点宽慰。

作为熟知人心久历世事的老人，周天爵大人抓住了解决问题的关键，他一面命令全军扎营，把营门交给张国梁和冯子材负责，让他们不要放任何人出营，一面命令他招募来的民勇围着大营挖壕沟。

兵法云，死地则战。兵法又云，置之死地而后生。深受国恩的周大人已经把自己的生死置之度外了，他要扎下一座硬寨，不让任何绿营兵有逃离的机会，等到太平军包围过来的时候，绿营兵为了自己的生存肯定会决一死战。这个战法被周大人称之为“坐战”。

绿营官兵自然不愿坐以待毙，他们不断向张国梁和冯子材施压，让这二位和他们一起向周大人请求转进。不过张国梁和冯子材这两个刚刚混上干部编制的土鳖被周大人的封官许愿唬住了，说啥也不和绿营官兵同流合污。所以当杨秀清率领那三个营和周天爵遭遇的时候，他被眼前的景象惊呆了。