大群护卫应声而入，肃立的大将们面色微变，儒者也猛吃一惊，听不懂蒙语，男女本能回望。如狼似虎的怯薛军一拥而上，将不知所措的男子高高架起，不由分说往外拖。

女子头如捣葱，地板咔咔作响，“请大汗开恩，周将军一片忠心，他并非故意违逆您的旨意……”泪如雨下，“望大汗收回成命，我会劝说他……”

“尊敬的大汗，请听我最后一句，再杀不迟……”醒悟的男子拼命挣扎，“请允许我说明理由，如此不由分说就将来使处斩，传出去影响大蒙古国的威严，世人必会认为大汗没有海纳之心，岂会真心归附？”

“大汗，周将军说得也有些道理……”着急的儒者干脆自己充当翻译，快速将男子的辩解之词一字不差复述，“且听听他的辩词，说得有理，再做论处，一派胡言斩也不迟？”

“拖回来——”招招手，大汗面无表情，粗犷的嗓音震得金怅簌簌直响，“若敢胡言乱语，必将遭受长生天的生不如死惩罚！”

护卫去而复返，扔下男子，悄无声息退出帐外。众将面面相觑，目光齐齐投向一脸淡然的儒者，哲别更着急，冲儒者暗暗努嘴，以示询问。微微颔首，儒者暗自做一个稍安勿躁的手势，气定神闲静听男子的辩解。

掸去灰尘，跪下的男子不卑不亢开言，“久闻大汗胸襟辽阔，海纳百川之心世人皆知，请听我最后一言，之后任您处置……”偷窥凛然生威的大汗，心里直打鼓，“我本南宋军人，此次千里迢迢护送公主出使大蒙古国，本为友好往来，也曾献上一份大礼，将擒获的金国主帅拱手相让。即便两军交战，也不斩来使，何况大蒙古国与南宋并非敌对方？”

儒者做同声翻译，眼神渐渐变得明亮。大腿微微发颤，额头渗出汗珠，太过于紧张，人毫无所觉，“我不是大蒙古国的臣民，当晚协助贵军消灭金兵，并非贵国大军的战俘。中原人也有自己的信仰，一身不能侍二主，如果大汗执意要处死我，周文龙并无丝毫怨言，但死也不会信服大汗的圣裁。”

委婉翻译，儒者暗暗摆头，众将听得一头雾水，相互眨巴眼睛，哲别走出人群，“大汗，请给周将军一个机会，千军易得，一将难求。能孤身突破金兵重围，说明有谋略，在千军万马中仅凭一人之力生擒金国主帅，说明有万夫不当之勇，如此有勇有谋之人，杀掉似乎太可惜？”

哈哈大笑，大汗挥挥手，“朕赐你无罪，适才只是想胆量如何，有胆，有谋，有骁勇之气，也有一副好口才……”爽朗的笑声消融了杀气，众人一颗悬着的心终于落地，但马上又被悬起，“给你最后一个机会，愿不愿意归附大蒙古国？”

儒者快速翻译，冲男子暗暗点头。冷汗簌下，男子沉思片刻，做最后的辩解，“素闻大汗以德服人，并非仅凭武力，我可以暂时归附，但……”瞅瞅不住摇头的儒者，微微摆头以示答复，“有一个条件，请大汗恩准！”

听完儒者的翻译，大汗不怒反笑，“中原人果真忠心耿耿，难怪金国屡屡折兵损将，说！”

“如果得闻南宋传召，望大汗能恩准我回国效命，另外我要亲自将公主送回中原……”一句话说完，男子已汗如雨下，暗暗擦汗，“我会信守承诺自行返回，心无旁骛追随大汗，赴汤蹈火，在所不辞——”

“大汗，我愿意留在大蒙古国，陪周将军冲锋陷阵，为大汗效命……”女子一脸焦急，大声解释，“如今兵荒马乱，如果劳烦贵军护送，我于心不忍，但让周将军独自相送，路上万一出现差错，我……”脸上闪现一丝羞涩，“我更于心不安，自古忠孝不两全，想必父王也会原谅。”

暗自着急，男子一时哑口无言。静静听完翻译，淡淡一笑，大汗扬扬手，“朕准许你们的请求，但也有一个条件，周将军至少要跟哲别千户长打个平手，否则只能无条件归顺。至于公主，你挑选在场的任意一名蒙古勇士比赛，赢则留下，输了回国。朕赐予你们一项特权，你们有权决定比赛的方式。”

微笑的儒者淡淡解惑，男女无奈同时站起，“谢大汗！”随众人走出帐外。

草原一片清凉，明亮的月光铺满大地，熊熊的篝火早已燃起。怯薛军将士井然有序围观，呐喊一阵高过一阵，“尊敬的大汗，您的威严遍及四海，所有敢于抵抗的异族都会臣服在您的脚下，青草覆盖的地方必将成为大汗您的牧马之地……”