进攻蔑儿乞残部的另两路万人队进展迅猛，速不台按先前部署，派裨将带一百名侦察骑兵昼伏夜行。故意遗下婴儿具，以麻痹敌兵，迅速穿插，绕开重兵防守的区域，一路侦探进入纵深地带。后续大军沿探出的安全通道日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势直插垂河。长皇子术赤率麾下一万骑兵围猎慌乱的羊群，战火逐步蔓延。

退路被阻，大惊失色的蔑儿乞人拼死反击，激烈的战斗如火如荼进行。临时军帐内，静听军情汇报的术赤惬意非凡。终于能一举消灭令人寝食难安的蔑儿乞残部，等平定西辽，出兵花刺子模指日可待，或许到那个时候会有人提出继承人选的问题？一缕舍我其谁的微笑浮出，人神采飞扬。

“皇子殿下，蒙古来人说有机密军务汇报……”侍卫亲兵高声报告，“人已等在帐外！”

“宣！”口吻俨然君王风度，踌躇满志的术赤声如洪钟。四十岁正当壮年，即将见的曙光时渐迫临，人不由得精神抖擞。

“叩见皇子殿下，末将有重大军情禀告……”瞅瞅左右亲兵，刻意蒙面的百户长停下话语。

“退下！”出端倪，术赤摆摆手，“去帐外警戒，不允许任何人靠近！”

见左右无人，神神秘秘的孛罗百户长才低声开腔，“末将探得二皇子派出也速古千户长去西辽，欲笼络周文龙将军。到时会恩威并施，如果周将军不答应，二皇子密令将其直接干掉。”

“好毒辣的招数，想剪去本王羽翼，休想！”一时按捺不住怒火，术赤暴跳如雷，“你赶紧返回蒙古，继续做卧底，别露出任何风声。”

等人远去，帐内飘出一声怒喝，“传失不花千户长！”

一番窃窃私语，领命的大将带上三名最彪悍的勇士即刻出营，冒险穿越崇山峻岭，沿折罗漫山山脉疾驰而去。

轮台城外，先一步赶到的蒙古先锋临时驻扎营地，围聚在万户长土拓儿周围，两名原金国千户长刘安和赤盏合烈争得脸红脖子粗。一个建议破壁而出，一个力荐隐忍蛰伏，谁也说不过谁，一时唾沫横飞。帐外，一帮亲兵严密守护，暗暗监控巡逻的蒙古兵。

“末将觉得，不能让周文龙坐大，要将其消灭在萌芽状态，否则，他会逐一干掉我们……”刘安急不可耐，“征兆非常明显，他此次出征，只带上另三位千户长，连通事也被特意留下，摆明对我们已经生疑？”

“万万不可……”赤盏合烈据理力争，“末将以为，即便周将军开始防备我们，但也绝不会暗下杀手。据末将观察，周将军光明磊落，而且，最关键的一点，他也不敢冒大不讳干掉我们，那样会给他带来大麻烦……”翻翻白眼，“从封其将军而不给兵权判断，铁木真也不相信他，这名通事绝对属于奉命节制，我们不可擅动！”

公说公有理，婆说婆有理，冷静的土拓儿不言不语，静两名部属各抒已见。等两人都无话可说，才慢悠悠开腔，“我的意见，反叛不可取，而今蒙古人势如中天，跟其叫板，无疑自取死路。我们也得学这名小小的南宋先锋官，寻找保护伞。哲别走狗一名，他只效忠铁木真，不用考虑此人，保护伞得从四位皇子中选择……”

倚靠到处打探的消息，土拓儿微微一笑，“长皇子出身不明，迟早会被孤立。二皇子飞扬跋扈，毫无心机，也不是继承人的最佳人选。至于四皇子拖雷，虽掌握蒙古大部兵马，但太年幼，汗位应该也轮不到他……”瞧瞧被精辟分析惊呆的两人，慢慢悠悠抛出苦思冥想的计策，“我们得联络上三皇子窝阔台，此人坐上汗位的可能性最大，若能投靠其麾下，以后必有出头的那一日。”

话题一转，杀气毕露，“找机会干掉黄口小儿，一天不除掉他，我如鲠在喉！”

面色微变的赤盏合烈，刘安咽下脱口而出的话语，“我们誓死跟随万户长，若谁敢泄露机密，所有人共诛之……”言语摆明在警告，“大家谁也逃不脱干系，惹急我刘安，豁出性命，也会将斩杀蒙古人的秘密公诸于众，要死一起死，要活一起活！”

“行，以后别提这事，我们三人心知肚明即可……”出欲言又止的神情，狡猾的土拓儿支走赤盏合烈，“你，赶紧出去，要时刻提防蒙古人，不得松懈一点，否则会遭遇灭顶之灾！”

军帐中只剩下一对臭味相投的大将，相互用耳语交流，帐内隐隐飘出得意的笑声，声音特别刺耳，难听之至。