5书东方十七家尽管有强有弱、源流不同信奉着不同的宗教和处世哲学但不约而同保留着古老的家族体系那是以血缘与辈分构成的基本家族结构家主是名义上的家族代表人但实际上所有的家族权力都集中在一群老人手中那是长老会为了彼此制约防止权力伴生长老会一般由四十二人组成成员全部是血统最纯、辈分最高、年纪最老的宗亲这些老人聚集在阴暗的房间里日复一日窃窃私语以此决定整个家族乃至整片大陆的命运这种诡异的“老人政治”是西方君主一辈子都想象不的怪异景观

龙家的长老会人数并不固定当代长老会有七名成员此刻除了被刺客暗杀的“九法通神”龙惊蛰之外四位长老正在城墙上指挥战斗一位在分家宅邸维持秩序最后一位不慎受伤正在后宅以大量灵药压制伤口以防被诅咒入侵长老会隐藏在黑暗中显露人前的是龙家家主;家主管辖着三府一堂六宗“三府”包括军事部门控鹤府下辖任务执行军团‘擒龙军’、驻派平阴城的警卫团‘宗天军’和秘密侦察部队‘游仙军’、内政部门内务府除了管辖城内一切巨细事物之外更负责龙家大宅外墙与龙脊的修葺、守卫工作、财务部门支户府“一堂”指的是负责赏罚惩戒内部调查的刑堂;而“六宗”是龙家六个具有特殊能力的支脉包含负责暗杀、警戒和外部事物调查的“影宗”、制造使用蒸汽机械巨龙的“土龙宗”等等

在六宗之内有一支极少走入龙家人视线的隐秘血脉他们被称为“潜宗”沒人知道这些人生活在哪里、身具何种能力、执行着什么任务龙家祖宅祠堂里永远留有潜宗的族谱与灵堂可那张破旧黄纸上沒有一个名字仿佛潜宗人全部是名姓的幽灵

唯有长老会知晓这一群人的下落从千百年前龙脊修建成功的时候起潜宗被隔绝在了高墙彼端他们是最精纯的龙家宗室血脉继承者对自己的古老姓氏有着近乎迷信的痴迷和笃信多年前他们的祖先得了这样一条训示:为防止不净血酿成大祸必须有龙家子嗣做出牺牲潜伏在分家人当中以自己的能力尽力压制“恶变”发生唯有长老会发布‘解’字令的时刻才是使命终结之时

千百年來潜宗一直在分家宅邸繁衍生息与那须浑噩噩的不净血后裔一同过着食不果腹、饥餐露宿的日子论饥饿、疾补是死亡他们都不能向周围人昭示自己的身份至死都要一直忍耐每名潜宗子嗣都有着名为“暗香”的血脉能力他们身体会散发出人类嗅不的淡淡香味这种味道能够压抑不净血的“恶变”发生只要有潜宗人在附近方圆三百码内发生恶变的几率大大降低潜宗长者能够极大限度散发“暗香”将频临爆发的恶变者强行压制下去这样处于临界状态的分家人被称为“人彘”能够创造人彘的潜宗成员一代之中不过一两人分家人都认为他们是某种法师或术士沒人知道他们其实是宗家人之中的宗家人龙家最纯血的象征

几百年前那次骚乱当中“解”字令颁布不过半时动乱被平息潜宗沒來得及做出反应战争结束了岁月白云苍狗转眼了如今影宗先收了传令人的讯报在分家宅邸最中央的高台上吹响号角那柄被封印在箱子里、积满灰尘的黄铜号角奏出苍凉啸音混乱的人群里有数百名面目平凡的男女同时昂起头睁大了眼睛潜宗人明白一旦这号角奏响明“解”字令再次发动长老会将按照危机的等级來做出宣示一声号角明不需要潜宗人出动只派遣影宗调动分家战力即可;而若吹响五声号角则明龙家已经了覆灭的边缘所有潜宗人必须立刻出手完成使命

被风吹过数破败的窝棚号角的悠悠长音响彻分家的每一个角落在脏水横流的街道上在鼠蚁遍地的草棚内在污浊不堪的水井边在恶臭熏天的集市人流开始不安地涌动而潜宗人则成为流水中凝固的礁石他们眼睛望着天空等待最后喻示的出现号角停歇再响停歇再响如是三番一直响了五声人们都以为它不会再响但毫征兆地号角吹响了第六声这一声短促而尖锐如同兽类垂死的呻吟在城西北角一间濒临倒塌的茅草屋里中一名须发苍苍的老者忽然站起身來碰洒了半碗黄澄澄的玉米粥一条瘦得皮包骨头的黄狗立刻扑上去想要舔舐稀粥四五个孩子却先拥了上去贪婪地用手拢起和着泥土的玉米粥塞进嘴巴

“大师您要去哪里”几名男女惊恐地叫道“请先替阿猫和阿狗完成仪式吧他们身上已经生出了鳞片您若不狮将他们转为人彘恐怕几天之内要‘恶变’了您若是嫌我们的诡还不够我们算抢也要抢足够的粮食來大师您发发慈悲吧”

老者停下步子慢悠悠地转回身苍老的面上浮现出一个笑容:“不必多虑啦几位六声号角意味着我们的任务彻底结束啦不用几天时间今天是那个日子啦”