“有时候我会很遗憾袁大总统这么早就去世。”段祺瑞眼睛盯在棋盘上，闲闲道，“他老人家若能再活五十年，必保民国五十年之太平，然后用头个十年统一民国，军政大权悉数归中央所有，再开国会，组内阁，拉动经济，富国强兵。”

袁世凯就是他逼死的，但他如今仍然能面不改色地说出这番话。

“现在国家像一盘沙子一样了。”段祺瑞说着，嗤笑一声，“各省督军们拥兵自重，划地为国，若不统一，万万谈不上发展。”

他抬起头来，看谢怀安的眼睛：“我这么说，你同意不同意？”

“段公说的对，不统一，谈何发展。”

段祺瑞又满意地低头下去，接着研究棋局，漫不经心道：“可惜现任的大总统看不到这一点，他只在乎自己那一亩三分地。”

谢怀昌这次没接话。

“所以我得敲醒他，叫他睁开眼睛看看清楚。”段祺瑞道，“看清楚民国如今急需的是什么。”

段祺瑞敲醒黎元洪的棒子很快就打来了，就在黎元洪撤了他的总理职务后不久，原归于袁世凯麾下的各省督军纷纷宣布脱离民国，独立自治，黎元洪应顾不暇，不得不采取一个昏了头的提议令张勋入京调停。

这道政令下发的时候，已经是民国六年，从慈禧太后第一次主动提出剃发易服至今，林林总总算来已经有个十余年，但张勋脑袋后头拖的那条鞭子却一直没有动过，不仅是他，就连他手下的兵都各个拖一条猪尾巴似得长辫。

谢怀昌在韦府里，以韦府女婿的身份陪韦文官长接见贵客，盯着张勋脑袋后那条猪尾巴似得辫子，觉得真是又脏又丑。

韦文官长已经在哭了，胡子抖擞，情难自已，因为张勋的来意。

谢怀昌的手扣在官帽椅的扶手上，掌心缓缓婆娑上头的麒麟雕刻，慢慢道：“张帅欲复辟清室？”

张勋看起来兴高采烈：“是，千载难逢的好机会。”

谢怀昌怀疑地看着他：“你刚说的是，许我岳父什么官？”

“军机大臣，”他铿锵道，“笠翁必须是内阁大学士！”

韦文官长显然是已经动心了，他是个考过秀才的老文人，在民国做到总理没什么，但要在爱新觉罗的天下里当个一人之下万人之上的宰相，在他看来，那绝对过得比皇帝还要微风。

段祺瑞早就看出张勋此次进京居心不良，但他却从头到尾没有反对黎元洪将他招进京来调停矛盾的安排，兴许是想看黎元洪栽一大跟头后，不得不请自己出面善后的样子。

谢怀昌试图阻止自己未来的岳父大人年老失节，因此同他爆发激烈矛盾，他简直动员了韦府中所有人来阻止他回复辟王朝里去任职，但毫无作用。

民国七年，唔，按张勋的说法，则是宣统九年。宣统九年六月三十日深夜，文官长翻出了自己尘封五年的蓝纱袍官服，郑重地带上红顶顶戴。

谢怀昌在韦府门外等着，荷枪实弹，韦笠翁出来的时候，他便当着后者的面上膛：“今日必有战乱，文官长请回。”

韦笠翁胡子都翘起来：“宁隐，让开！”

谢怀昌面色不改：“笠翁请回。”

韦笠翁怒道：“我要进宫去面圣！张帅会来接我，你一个人，想同他们兵戎相见吗？”

“岳父大人先前支持清廷主导下的君主立宪，我从未对您的政见发表过任何不同言论，因为我知道，清朝已亡，爱新觉罗再无回天之机。”谢怀昌道，“袁大总统一生从军从政功勋赫赫，晚年称帝尚落得众人反对，爱新觉罗至今于家于国再无贡献，况且共和思想已深入人心，万万国民都不会看张勋如此逆民意而行，岳父大人，小婿恳求岳父大人千万莫趟这趟浑水。”

“我受清廷之恩深重……”韦笠翁叹息道，“昔年隆裕太后下诏退位时，我没有殉旧国而去，已是数典忘祖，如今旧主又新立之机，我再不去投效道贺……”

他又叹了口气：“宁隐，让开罢。”

他们在府门前僵持，韦笠翁不回去，谢怀昌也不让路，终于僵持到张勋派来接韦笠翁的车过来。那些留着辫子的兵换上清朝旧兵制服，一个个神情阴晦，像坟墓里爬出来的僵尸。